中國是世界上最早飲用茶的民族，屈指一算，也有好幾千年，甚至可以追溯到神農嘗百草的時候。但作為茶事，真正形成蔚為大觀的氣象，還應該說從唐朝開始。這時，出現了被后人尊為“茶圣”的陸羽以及第一部茶論專著《茶經》。吸引了諸如顏真卿、皇甫冉、皮日休等一批達官文士的參與。光是白居易，寫下的茶類詩篇，就多達五十余首。
唐時的飲茶，跟我們現在這種“即淪即茗”的方式，可大不一回事，用的是“烹煮”、“煎吃”的方法。那時多是緊壓的團茶，先將茶餅烤干，再放入茶臼中碾碎，還要過籮篩過，然后才把細碎的茶末投入滾沸的釜中去煮，并用木勺適時添些冷水，直到煎出香味，才舀出茶湯，分與青瓷碗中品飲。有時還會添加些生姜、鹽、芝麻等佐料，混合飲用。如今邊陲少數民族的“擂茶”、“酥油茶”還存這類吃茶的古韻遺風。
宋朝茶藝風靡鼎盛自不用說，發(fā)展到了可謂“畢技窮工”的地步，一變唐時的煎煮為“點注”。形成兩大類：一種是茗戰(zhàn)式的“斗茶”，一種是游戲式的“分茶”。所謂“斗茶”，比茶質斗技巧：看誰點出的茶，湯花在盞中白細凝稠，有“粥面粟紋”，且“咬盞”緊，消退得慢；如先出現“水腳”即盞壁與湯花間水痕，便為輸家。如果隨點隨散，凝不起粥面，似“云腳渙散”，則茶技更下一籌。
唐煎宋點，古人將烹茶當做一種儀式，一種樂趣，因此能夠用心傾注于每道程序，從而也獲得精神上的娛悅與享受。“黃金碾畔綠塵飛，碧玉甌中翠濤起，斗茶味兮輕醍醐，斗茶香兮溥蘭芷”。范仲淹這道《斗茶歌》中的詩句，正是這種情形的寫照。