茶圣千利休居士(1522—1591)幼名與四郎。其父眾田與兵衛(wèi)是一家土木建筑建材倉(cāng)庫(kù)主人。其家世可上溯到倩和天皇源氏‘祖父是足利氏的同朋，名千阿彌。故取其名并得正親町天皇敕許稱(chēng)千姓。
利休居士最初從師東山流的書(shū)院茶師北向道陳。后為紹鷗的弟子，名拋簽齋宗易。利休居士承繼了東山流珠光的書(shū)院茶和并融合了紹鷗流系的靜寂，簡(jiǎn)樸的草庵茶風(fēng)，將二者合二而一，奠定了茶道發(fā)展、興盛的基礎(chǔ)。
利休居士做為桃山時(shí)代(15g2～1600)一大杰出人才，得到了豐臣秀吉(1537～1598)的重用，被賜封三千石封祿，后來(lái)由于向大德寺捐贈(zèng)三門(mén)，在金毛閣安放自己的像，以及在茶的精神追求上同豐臣秀吉產(chǎn)生分岐等等原因，被命剖腹自盡，結(jié)束了70歲的生命，其時(shí)天正十九年(1591)年2月28 日。利休宗易的居士號(hào)是秀吉正親町天皇獻(xiàn)茶時(shí)接受的賜封。
利休死后，長(zhǎng)子道安(1546—1607)隱居飛彈。次子少庵(1546～1614)藏身于今津若松的蒲生氏鄉(xiāng)。數(shù)年后季吉允許千家再興，少庵繼承了不審庵。
但是，真正繼承了茶圣利休的茶風(fēng)，將其質(zhì)樸、靜寂、誠(chéng)摯待客的茶道徹底化，井明確提倡“茶禪一味“，‘奠定了千家茶道基礎(chǔ)的是少庵之后千家三世的千宗旦(1578～1658)。
千宗旦號(hào)元伯、咄咄齋。當(dāng)時(shí)，許多大名(地方官僚)仰慕千家茶道，都來(lái)聘請(qǐng)宗旦到自己那里，以獨(dú)占千家。但宗旦對(duì)功名利祿的誘惑不為所動(dòng)，一生不登仕途，過(guò)著悠然自得的生活。
宗旦在末子宗室(1622～1697)，過(guò)了二十歲后，便考慮將自己的茶道大業(yè)傳讓于宗室。于是，將不審庵交給三子宗左，自己和未子宗室一起在當(dāng)?shù)匾凭有绿幜斫ú枋?。這新建的就是里干家的“今日庵“和準(zhǔn)確地再現(xiàn)了千利休四鋪席半茶室樣式的“又隱““寒天亭“等三座茶室。這三處有著歷史源由的茶室后來(lái)都傳給了宗室。
日本歷史上承襲了千休的著名茶道的宗家即為“三千家“
1.審庵“的“表千家“
2.宗旦次子所建做為分支的茶室“官休庵“的“武者小路千家“。
3.“今日庵“的“里千家“。