沒(méi)有在深夜痛哭過(guò)的人不足以談人生，沒(méi)有低到塵埃開出花來(lái)的人不足以談愛情，沒(méi)有被蟲咬過(guò)的茶葉就不能叫東方美人。——香姑醬
在茶界有一個(gè)著名的傳說(shuō)：多年以前，有位臺(tái)灣茶農(nóng)發(fā)現(xiàn)他的茶樹大量被蟲咬了，茶樹上的葉子長(zhǎng)得差，上面有很多斑點(diǎn)，很多還卷了起來(lái)。不甘心就此沒(méi)有收成的他，還是把這些“劣質(zhì)“的鮮葉摘了下來(lái)，按照正常的加工過(guò)程做成了烏龍茶，然后拿到茶行里去賣。
沒(méi)想到，茶行買辦試喝發(fā)現(xiàn)這些茶的味道甘醇甜美，有成熟的果香和蜂蜜香，與當(dāng)時(shí)最好的茶相比有過(guò)之而無(wú)不及，于是付了高價(jià)來(lái)收購(gòu)。茶農(nóng)很高興地回家炫耀，但鄰居鄉(xiāng)親都不相信，認(rèn)為他在吹牛。客家話里吹牛叫作“膨風(fēng)“，于是“膨風(fēng)茶“(或者“椪風(fēng)茶“)的名稱不脛而走。
關(guān)于膨風(fēng)茶后續(xù)的著名傳說(shuō)是：這種茶享譽(yù)四方之后，被英國(guó)茶商獻(xiàn)給了維多利亞女王。女王把它沖泡在水晶杯中，看見五彩的茶葉在水中跳動(dòng)，就象中國(guó)仕女的舞姿一樣夢(mèng)幻婀娜，品嘗之后更是贊不絕口，于是賜名“東方美人茶“。
產(chǎn)于臺(tái)灣的東方美人茶，是一種半發(fā)酵清茶，具有獨(dú)特的果蜜香味。
這兩個(gè)傳說(shuō)是史實(shí)還是杜撰并不重要，重要的是它們?yōu)闁|方美人茶帶來(lái)濃厚的文化色彩。而這種茶的獨(dú)特品質(zhì)，的確可以說(shuō)是被小蟲咬出來(lái)的。
這種小蟲叫作茶小綠葉蟬，是一種個(gè)頭很小的蟬，身體呈淺綠色，躲在綠葉中很難被發(fā)現(xiàn)。它們的生命力很強(qiáng)，一年可以繁衍14代。茶是它們喜歡的植物之一。它們把蚊子一樣的刺吸式口器插入到剛剛長(zhǎng)出的嫩芽上，吸取其中的汁液。這些汁液相當(dāng)于植物的血液，承擔(dān)著輸送營(yíng)養(yǎng)的任務(wù)。“失血“的茶芽自然營(yíng)養(yǎng)不良，也就發(fā)育遲緩甚至停止了。傷口處也就出現(xiàn)淡褐色斑點(diǎn)，茶芽萎縮卷曲，嚴(yán)重的甚至脫落。
茶樹葉子上的茶小綠葉蟬。
對(duì)于茶樹來(lái)說(shuō)，這些茶小綠葉蟬當(dāng)然是敵人。植物遭受敵人侵襲時(shí)，往往也會(huì)發(fā)動(dòng)防御攻勢(shì)：有的是直接分泌有毒物質(zhì)對(duì)付害蟲，有的是設(shè)法吸引敵人的敵人前來(lái)幫忙。茶樹采取的是后者，它們被茶小綠葉蟬咬了之后，會(huì)啟動(dòng)防御反應(yīng)，釋放出以茉莉酸為基礎(chǔ)的一系列香味物質(zhì)，吸引茶小綠葉蟬的天敵前來(lái)。這些香味物質(zhì)以及茶的防御體系運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)產(chǎn)生的其他物質(zhì)，經(jīng)過(guò)深度氧化的烏龍茶工藝，就形成了東方美人茶的果蜜香味。
這個(gè)過(guò)程說(shuō)起來(lái)很簡(jiǎn)單，但要形成優(yōu)質(zhì)的東方美人茶并不容易。首先，得是特定的容易產(chǎn)生那些香味物質(zhì)的茶樹品種，實(shí)踐中最好的是一個(gè)叫作“青心大冇“的品種;其次，需要適合這個(gè)茶樹品種以及茶小綠葉蟬生長(zhǎng)的地區(qū)和季節(jié)，但蟲的興衰不確定性很大，茶農(nóng)很難掌控;第三，要茶小綠葉蟬活躍就不能施用農(nóng)藥，但是不用農(nóng)藥其他蟲也就同樣能夠繁衍生息，而其他蟲引發(fā)的防御體系產(chǎn)生的就不是人們需要的香味物質(zhì)。所以，東方美人茶的采摘成本很高，產(chǎn)量不穩(wěn)定，品質(zhì)也參差不齊——高品質(zhì)的東方美人茶，自然是物以稀為貴了。
青心大冇，這一茶樹品種目前主要種植在臺(tái)灣北部的桃竹苗(桃園市、新竹市、新竹縣、苗栗縣四縣市的合稱)等地。
從生物化學(xué)的角度來(lái)看，雖然東方美人茶是茶小綠葉蟬“咬“出來(lái)的，但它的作用只是激發(fā)了茶樹啟動(dòng)防御體系，而那些帶來(lái)香味的物質(zhì)還是茶樹產(chǎn)生的。而且，這個(gè)激發(fā)作用應(yīng)該不是“咬“這個(gè)動(dòng)作引發(fā)——別的蟲也會(huì)咬，但它們引發(fā)的物質(zhì)就沒(méi)有這種果蜜香味。一般認(rèn)為，茶的防御體系的啟動(dòng)，是茶小綠葉蟬的唾液中特定成分引發(fā)的——這跟乙烯引發(fā)水果的成熟反應(yīng)啟動(dòng)有一定的相似之處。
如果人們能夠識(shí)別出茶小綠葉蟬唾液中的這些活性成分，或許就可以通過(guò)直接施用它們來(lái)“忽悠“茶樹，讓它們以為是茶小綠葉蟬來(lái)了，從而啟動(dòng)防御體系，變成東方美人茶的原料。當(dāng)然，即使這樣的設(shè)想實(shí)現(xiàn)了，即便是味道可以亂真甚至更好，但因?yàn)椴皇怯上x咬出來(lái)的，也只能是“山寨版“，不如“傳統(tǒng)“、“正宗“的那么具有市場(chǎng)吸引力。
當(dāng)然，更先進(jìn)的手段，是搞清楚茶小綠葉蟬咬后引發(fā)的防御體系如何運(yùn)作，然后通過(guò)基因改造直接加強(qiáng)該生化途徑的活動(dòng)。這種釜底抽薪的方式會(huì)非常高效，還能避免蟲咬后茶葉停止生長(zhǎng)導(dǎo)致的外觀缺陷。就針對(duì)化合物成分的產(chǎn)品評(píng)價(jià)指標(biāo)而言，這種茶葉會(huì)比蟲咬出來(lái)的更加優(yōu)越。不過(guò)，特定品種的茶銷量本來(lái)就有限，在加上“基因改造“還會(huì)受到許多人的抵觸，這個(gè)設(shè)想大概也只能是紙上談兵。
為東方美人茶帶來(lái)特別風(fēng)味的那些物質(zhì)，除了蟲咬和茶樹品種，也還跟其他種植條件有關(guān)。挑選適當(dāng)?shù)牟铇淦贩N，在特定的地區(qū)種植，再經(jīng)過(guò)特定的制茶工藝，也有可能得到跟東方美人茶接近的果蜜香味。在市場(chǎng)上，也有一些這一類的產(chǎn)品——不過(guò)，當(dāng)然，就不能叫東方美人了。