“天下之茶建為最，建之北苑又為最”。唐末五代閩龍啟元年（933），建州人張廷暉將鳳凰山方圓30里茶山悉數(shù)獻(xiàn)給閩王王延鈞，閩王將其列為皇家御茶園，因地處閩國北部，故稱“北苑”。
從此，建茶由貢茶升格為御茶，從五代至明代，北苑御茶深受六朝（五代的閩和南唐、北宋、南宋、元、明）42位皇帝的青睞，歷時(shí)458年。更可貴的是燦爛輝煌過后的北苑茶沒有沉寂，沒有殞滅，而是在歷史長河中依時(shí)而變，與時(shí)俱進(jìn)，譜寫了中國茶葉史上最為璀璨的一頁。
王朝更迭、歷史沉浮，建茶在眾多新生茶品爭奇斗艷的商海中，“鳳凰涅槃，浴火重生”，一次次地成功轉(zhuǎn)型，占得一席之地，創(chuàng)下了三輪輝煌：
第一輪輝煌：唐末五代至明初（933年—1391年）
北苑御茶名冠天下
唐末五代十國之際，張廷暉將鳳凰山一帶方圓數(shù)十里的茶園獻(xiàn)給閩王，封為皇家御茶園?？恐⒌闹С趾蛷埻煹木慕?jīng)營和悉心研創(chuàng)，北苑研膏茶在制作工藝上得到長足提高。至宋元明，歷代朝廷都在北苑建立“龍焙”并遣重臣督造御茶，由此北苑成為中國最著名的皇家御茶園。北苑御茶得到宋徽宗趙佶親著的《大觀茶論》賜予：“龍團(tuán)鳳餅，名冠天下”這樣至高無上的贊譽(yù)。
北宋咸平初（998年），丁謂始作龍鳳團(tuán)茶。丁謂在建州任福建轉(zhuǎn)運(yùn)使時(shí)，主司北苑茶事，開創(chuàng)了團(tuán)餅茶的采制工藝，研制了大龍鳳團(tuán)茶，專供皇帝御飲。并寫出對團(tuán)茶生產(chǎn)起重要指導(dǎo)作用的茶學(xué)專著《建安茶錄》，北苑御茶遂名甲天下。丁謂也成為中國茶史上的龍鳳團(tuán)茶制作第一人。
北宋慶歷四年（1044年），蔡襄始作小龍鳳團(tuán)茶。蔡襄在龍鳳團(tuán)茶的制作上也是不遺余力，歐陽修曾感嘆：“這小龍鳳團(tuán)茶，其品絕精，凡二十餅重一斤，每餅值金二兩。”然而，黃金可求，而這小龍團(tuán)有錢都不一定買得到！此外，蔡襄為小龍鳳團(tuán)茶所著的《茶錄》一書，是一部繼陸羽《茶經(jīng)》之后最著名的茶學(xué)專著。它的論述形成一個(gè)完整的體系，為宋代藝術(shù)化的茶飲奠定了理論基礎(chǔ)。龍團(tuán)鳳餅，起于丁謂，成于蔡襄。兩人在中國御茶史上被稱為“前丁后蔡”。
北宋宣和初（公元1119年），鄭可簡始作“龍園勝雪”。他別出心裁，精選銀絲水芽，創(chuàng)制的“龍園勝雪”，其精致度、奢侈度堪稱茶中極品。
第二輪輝煌：清末至二十世紀(jì)早期（1861—1915年）
百年老字號再掀波瀾
據(jù)《建甌縣志》記載，清道光十四年至十八年（1843—1847年），印度總督本廷克組織茶葉委員會，從建寧府引種4.2萬株建茶苗，分植于阿薩姆、古門、臺拉等地方。道光十八年（1847年），高薪聘請閩茶師仿制建茶成功。
清咸豐十一年（1861年），詹盛齋在建安縣（今建甌）開設(shè)“詹金圃茶莊”，研制烏龍茶。清同治十二年（1873年），俄商到建甌設(shè)磚茶廠，當(dāng)年就生產(chǎn)磚茶4500擔(dān)。清光緒三年（1877年），俄商從建寧府每年運(yùn)往福州出口的茶葉達(dá)3.5萬擔(dān)。到了光緒中期，建甌的產(chǎn)茶量已大大超過宋代，達(dá)到了建甌茶葉生產(chǎn)的又一個(gè)巔峰。
光緒二年(1876年)，詹盛齋擴(kuò)大金圃經(jīng)記茶莊規(guī)模，吸引了廣州、潮州、汕頭等地客商前來采購。宣統(tǒng)二年(1910年)，南洋第一次勸業(yè)會，金圃茶莊與當(dāng)時(shí)建甌茶商泉圃、同芳盛，均獲優(yōu)等獎。1914年，在美洲巴拿馬賽會，建茶參與競賽，詹金圃得到一等獎，楊瑞圃、李泉豐各得二等獎。詹盛齋經(jīng)營有烏龍茶、水仙茶，用其近30年的制茶技藝，細(xì)工精制，無論烏龍、水仙，都以色、味、香三絕取信。銷售香港及東南亞各地，并設(shè)立詹金圃經(jīng)記茶莊香港經(jīng)銷處。每年新茶登場，香港茶市必待金圃新茶開價(jià)，才能定盤。
近代閩北茶葉的對外貿(mào)易中，造就了不少富翁，建甌伍石村的伍氏便是其中的佼佼者。江西茶商傭工伍建中，誠實(shí)厚道、勤奮努力，深得主人賞識。后江西茶商因病逝世，便將茶行在建甌的業(yè)務(wù)交給伍建中打理。在他的努力下，原本瀕臨危機(jī)的茶行煥發(fā)生機(jī)，成為廣州巨商伍秉鑒的得力伙伴。
伍建中去世后，兒子伍玉燦繼承父業(yè)，繼續(xù)保持茶行的繁榮，為建甌茶葉對外貿(mào)易起到了積極作用。清同治三年（1864年），伍玉燦在家鄉(xiāng)伍氏村開工建造莊園。為了打造這座莊園，伍玉燦聘請了上海以及南京的一些建筑名家，并從外地運(yùn)進(jìn)大量優(yōu)質(zhì)建筑材料，前后用時(shí)18年，于1882年完工。伍石山莊占地約9000平方米，由三大院落環(huán)連一體，為多進(jìn)院落式布局。莊內(nèi)雕梁畫棟，丹青壁畫，栩栩如生，被譽(yù)為“建甌西出第一家”，并作為福建唯一的明清古建筑典范收錄《中國古代建筑史》。從尚存的規(guī)模與氣派，可以想像當(dāng)年伍氏茶業(yè)的輝煌，也從側(cè)面反映了當(dāng)年建茶對外貿(mào)易的繁榮。
在這個(gè)時(shí)期里，值得特別一提的還有“南路水仙”。十九世紀(jì)末，印度、錫蘭等國大力發(fā)展茶葉生產(chǎn)，建茶在外銷方面受到嚴(yán)峻挑戰(zhàn)和沖擊，為此，建寧府（今建甌）茶業(yè)公幫專門成立了茶葉研究會。1910年，在南洋第一次勸業(yè)大會上，建甌多家商號選送的南路水仙獲得優(yōu)質(zhì)獎。1915年，在美國舊金山舉辦的萬國商品博覽會上，詹金圃茶號選送的南路水仙獲得金獎，楊瑞圃、李泉豐茶號選送的南路水仙獲得銀獎。解放前，“南路水仙”更是成為遠(yuǎn)銷廈門、潮汕、廣州、香港以及東南亞，其種植面積一度達(dá)到2.6萬畝。
第三輪輝煌:建國初期至改革開放（1951—1992年）
改革轉(zhuǎn)型成功涅公式
1951年4月,由福建省貿(mào)易總公司籌建的“中國茶葉公司福建省分公司建甌茶廠”正式成立。至1975年初具規(guī)模，產(chǎn)品質(zhì)量逐年穩(wěn)定提高，年產(chǎn)量在1000噸左右。
1976年至1992年,茶廠進(jìn)入機(jī)械化生產(chǎn)發(fā)展階段。其中，1978－1984年，建甌專門成立了茶葉局。1981年,篩制聯(lián)裝主體車間建成投產(chǎn)后，大大提高了勞動生產(chǎn)率，年產(chǎn)量最高達(dá)3000噸，平均年產(chǎn)量在2000噸左右，年利潤平均93.3萬元。從1978年至1992年的15年間，企業(yè)盈利高達(dá)1422.68萬元，年均獲利近百萬元。
在巔峰時(shí)期，全廠員工達(dá)1600多人，負(fù)責(zé)加工精制整個(gè)閩北除“政和工夫”’以外的所有茶葉，包括武夷巖茶、正山小種、白茶、綠茶、茉莉花茶等，當(dāng)時(shí)還有一種特供茶，其生產(chǎn)和運(yùn)輸過程，都有專門人員負(fù)責(zé)警衛(wèi)和押送。此時(shí)的建甌茶廠成為福建省的第一茶廠、全國最大的閩北烏龍茶精制加工中心。