講究喝綠茶的人都喜歡嘗個鮮，所以明前綠茶歷來是珍且稀的，一過春節(jié)，茶客們就翹首企盼?？呻x清明還有個把月呢，聽聞吳裕泰就有早春綠茶了，這早茶也忒早了吧，細雨江南尚未有新綠，莫非是咱少見多怪?打探下來，果然是咱孤陋寡聞，原來茶行里歷來就有這樣個說法：春季廣交會也得看老天爺?shù)摹澳樕埃热簟耙速e無早茶“，則“廣交會無新茶“。這說的是產(chǎn)自四川的宜賓早茶。
“早、嫩、快、好“的宜賓早茶產(chǎn)自萬里長江第一城的宜賓，這里已被中國茶葉流通協(xié)會掛上了“中國宜賓 早茶之鄉(xiāng)“的牌匾。宜賓早茶，好就好在一個“早“字，它早在了一年之春，一春之先。這里的早茶產(chǎn)區(qū)地處四川盆地南緣，金沙江流域下游末端，金沙江、岷江、長江和小涼山余脈、烏蒙山脈都交匯于此，常年受到高濕、熱河谷和高寒山區(qū)氣候的雙重影響，呈現(xiàn)出典型中亞熱帶濕潤性季風(fēng)氣候特征，淺丘、河谷兼有南亞熱帶的氣候?qū)傩浴?br>宜賓的地理區(qū)位優(yōu)勢非常獨特而明顯，且不可復(fù)制。宜賓與云貴高原接壤，地形西南高、東北低。西部為大小涼山余脈，中有市境最高點，海拔2008.7米的屏山縣五指山主峰老君山;南部為四川盆地盆舷帶，即云貴高原北坡，在這一地帶，有海拔1795.1米的興文縣仙峰山，海拔1777.2米的筠連縣大雪山等;東北部為華鎣山余脈所在，宜賓城附近的七星山、龍頭山、觀斗山分布于此區(qū)域;東南側(cè)屬四川盆地東嶺谷區(qū)，市境最低點，海拔236.3米的江安縣金山寺附近長江河床在此區(qū)內(nèi);西北側(cè)屬盆中方山丘陵區(qū)。全市地貌以中低山地和丘陵為主體，嶺谷相間，平壩狹小零碎，自然概貌為“七山一水二分田“。以致宜賓最冷月1 月的多年平均溫度達8℃，為國內(nèi)同緯度(北緯27°-28°)茶區(qū)最高，產(chǎn)地冬季氣溫高，空氣濕度大，春季回暖特早，使宜賓茶葉在每年2月上旬就可開園，一般比四川省內(nèi)和江浙一帶主產(chǎn)茶區(qū)早15至30天左右。宜賓境內(nèi)屏山縣老君山、宜賓縣黃山、筠連大雪山、珙縣王家山等成片的原始森林和40%以上的森林覆蓋率形成了茶區(qū)優(yōu)越的自然生態(tài)環(huán)境。海拔高度在600米以下的中低茶區(qū)是生態(tài)早茶生產(chǎn)的最適宜區(qū)。
宜賓早茶的茶樹多為烏牛早、黃芽早等我國茶類中特早發(fā)芽的品種，獨芽的早茶形美、色翠、湯綠、香高、味爽，今年最早的早茶已在2月2日開園，北京茶客居然有了“一壺新綠清心，一碗湯圓暖意“的元宵節(jié)茶福。宜賓早茶采來已“久“，它除了采茶時節(jié)早外，種茶品茶茶流通的歷史也早。公元前宜賓就有“園有芳茗“和 “貢茶“的記載，僰道出香茗，悠悠三千載。
僰道是宜賓最早的行政稱謂，公元前1022年，僰人助周武王伐紂有功，被封為僰侯，始建僰侯國，其時，人們就開始了茶葉種植。據(jù)晉代常璩《華陽國志》(巴志)記載，古稱僰道的宜賓“土植五谷，牲具六畜，桑、蠶、麻、纻、魚、鹽、銅、鐵、丹漆、茶、蜜、靈龜、巨犀、山雞、白雉，黃潤鮮粉皆納貢之。其果實之珍者，樹有荔枝，蔓有辛蒟，園有芳蒻香茗，給客橙葵“。這說明宜賓當(dāng)時就有茶向周王朝廷納貢，且茶已為園中栽培的作物。著名的 “僰道貢茶“即在此時產(chǎn)于筠連縣、高縣、宜賓縣、珙縣一帶。算來宜賓有3000多年的茶史。
自北宋在宜賓設(shè)立“買馬場“以來，經(jīng)過南宋和明清時期的“茶馬交易“，這里是名副其實的茶馬貿(mào)易之都，以宜賓為“茶馬互市“中心，輻射出了數(shù)條茶馬運輸路線，每年宜賓有數(shù)萬擔(dān)金玉茶、條茶、金尖茶運進西藏，稱為“南路邊茶“。在茶業(yè)興盛的唐、宋時期，宜賓因其特殊的地理位置，“茶馬互市“特別興盛，宜賓各地大力發(fā)展茶業(yè)，形成了以茶葉交易為主的商貿(mào)市場，或以茶易馬，或以茶易酒、易鹽、易谷物、易土特產(chǎn)等，形成了專門的“買馬場“和“茶馬交易市場“。到了宋代宜賓則成為政府指定的茶馬市場。宋代茶馬司的設(shè)置，專管用茶葉向少數(shù)民族換馬之事。所以，如今宜賓還留存著茶馬古道的遺跡。隨著政府的支持和茶馬古道貿(mào)易往來的興盛，宜賓茶葉的品種逐漸增多。筠連的黃芽茶、宜賓的明前毛尖等品種，在市場都享有較高的聲譽，除大宗的團茶外，還有品質(zhì)優(yōu)異的“上用茶“(即貢茶)。
宜賓茶文化濃厚，緣于這里是中國茶文化的發(fā)源地之一?！按巷嫴柚L(fēng)始于周時，到漢時行栽培，迄魏晉而大盛。飲茶之風(fēng)，浸染東南，唐宋之際文人飲茶風(fēng)盛極川南?！疤扑我詠?，突出的民間茶俗與文人茶風(fēng)，為宜賓的茶文化注入了豐富的內(nèi)涵?！拔鱽硌├巳玮遗?，兩涯一葦乃可橫。忽思鐘陵江十里，白蘋風(fēng)起縠紋生。酒杯未覺浮蟻滑，茶鼎已作蒼蠅鳴。歸時共須落日盡，亦嫌持蓋仆屢更?！氨彼未笤娙它S庭堅的《次韻李任道晚飲鎖江亭》為宜賓茶文化賦予了深刻的人文意蘊，成為眾多文人雅士留連宜賓山川名勝，贊美宜賓名茶的代表作。
大詩人蘇軾的詞作“衣染爐煙金漏迥，茶烹石鼎玉蟾留。山星幾點躔官舍，僧院百年過客舟“。更為宜賓的茶與景平添了幾許遙想。