園藝療法，horticulturaltherapy，日本稱為園藝療法，韓國稱為園藝治療，簡單的定義是：利用園藝來治療；再進(jìn)一步，美國園藝療法協(xié)會(huì)的精確定義為：是……的方法園藝療法的起源與發(fā)展早在1699年，一位叫李那托·麥加的人就在《英國庭園》中對(duì)園藝的治療效果記述道：在閑暇時(shí)，您不妨在庭園中挖挖坑，靜坐一會(huì)，拔拔草，這會(huì)使您永葆身心健康，這樣的好方法除此之外別無它途。1792年，精神病醫(yī)院約克收容所致力于利用自然力量進(jìn)行治療，作為治療的一環(huán)，他們還對(duì)患者導(dǎo)入了同兔、雞玩耍，庭園管理的方法。19世紀(jì)初，北蘇格蘭的精神科醫(yī)師讓一患者在自己的農(nóng)場進(jìn)行勞動(dòng)后，大大提高了治療效果；9世紀(jì)中葉的精神病院中通過種植花木，使患者病情得以減輕或完全治愈。
1978年成立“英國園藝療法協(xié)會(huì)（簡稱ht）”，以所有年齡層以及各種患者為服務(wù)對(duì)象，振興庭園園藝事業(yè)，為有興趣利用庭園進(jìn)行治療的人們提供援助，它是歐洲唯一的專業(yè)組織。該協(xié)會(huì)的主要事業(yè)內(nèi)容為：①園藝療法指導(dǎo)者的培養(yǎng)，療法庭園與設(shè)施的設(shè)計(jì)，園藝療法情報(bào)信息的提供；②協(xié)會(huì)所屬四處療法庭園的管理、實(shí)習(xí)指導(dǎo)以及新設(shè)庭園的運(yùn)營與管理；③為弱視者與盲人設(shè)立咨詢委員會(huì)，培養(yǎng)盲人庭園管理技術(shù)；④在庭園提供與栽培技術(shù)方面，支援醫(yī)院、精神病患者訓(xùn)練中心、老人福利設(shè)施等；⑤園藝療法季刊與專門書籍的出版發(fā)行。
20世紀(jì)初，美國已認(rèn)識(shí)到園藝療法對(duì)智力低能者智力的提高和由貧困導(dǎo)致的變態(tài)心理的消除具有效果。第二次世界大戰(zhàn)后，特別是越南戰(zhàn)爭后，由于戰(zhàn)爭對(duì)復(fù)員軍人造成的心靈創(chuàng)傷，他們難以恢復(fù)到原來的生活中去，軍人醫(yī)院開始采用園藝療法進(jìn)行治療，效果頗佳。1953年馬薩諸塞州一森林植物園提供園藝療法服務(wù)，其它植物園也紛紛仿效。芝加哥植物園自1977年在其都市園藝部中設(shè)立園藝療法處，開設(shè)了以一年為周期的園藝療法課程。此課程特色之一就是為療養(yǎng)醫(yī)、智力低能者職業(yè)訓(xùn)練中心、老年人專用住宅、精神病醫(yī)院、青少年工讀學(xué)校、老年人福利設(shè)施、退役軍人專用醫(yī)院等相關(guān)設(shè)施培訓(xùn)專業(yè)人員。現(xiàn)在全美有300所以上的植物園樹木園都提供園藝療法服務(wù)。
1973年創(chuàng)設(shè)美國園藝療法協(xié)會(huì)，其目的是確立與啟發(fā)普及園藝療法。該協(xié)會(huì)對(duì)身體殘疾者、難于正常工作的人進(jìn)行治療，讓全國范圍內(nèi)開展園藝療法的普及、情報(bào)提供活動(dòng)，對(duì)大學(xué)與植物園教學(xué)活動(dòng)進(jìn)行支援，建立健全園藝療法士的登錄認(rèn)定制度。該協(xié)會(huì)依據(jù)規(guī)定通過考核對(duì)合格者授予園藝療法士的職稱，此職稱已被全社會(huì)作為專門職稱所公認(rèn)，其聲譽(yù)極高。日本于1995年2月創(chuàng)設(shè)園藝部法研修會(huì)。同年同月，還設(shè)立了園藝心理療法研究會(huì)。會(huì)員已有1200余名。隨后日本園藝療法研究會(huì)于1995年秋成立，會(huì)員以東海大學(xué)的外科醫(yī)生為中心，包括醫(yī)生、護(hù)士、建筑家、造園家等多領(lǐng)域人員。日本各地相繼建立療法庭園設(shè)施，開展園藝療法活動(dòng)，設(shè)置市民農(nóng)園、就農(nóng)研修園等。高齡、殘疾人以及當(dāng)?shù)鼐用褚宰匀?、園藝作物為核心進(jìn)行交流。根據(jù)日本綠化中心1996年的調(diào)查可知，全國60%以上的殘疾人療養(yǎng)設(shè)施已經(jīng)進(jìn)行或親合力進(jìn)行園藝療法。1997年10月8日到10日在巖手縣第一次舉辦了世界園藝療法大會(huì)，國內(nèi)外的專家學(xué)者分別介紹了他們的研究成果、實(shí)踐方法、國外最新信息以及成功的園藝療法事例。
園藝療法的功效精神方面
(1)消除不安心理與急躁情緒在醫(yī)院病房周圍種植草木，病人于其中散步或通過門窗眺望，可使病人心態(tài)安靜。據(jù)報(bào)道，在可以看見花草樹木的場所勞動(dòng)，不僅可以減輕勞動(dòng)強(qiáng)度，還可以使勞動(dòng)者產(chǎn)生滿足感，如果是園藝栽培活動(dòng)地的話，效果則更佳。
(2)增加活力投身于園藝活動(dòng)中，使病人、特別是精神病患者忘卻煩惱，產(chǎn)生疲勞感，加快入睡速度，起床后精神更加充沛。
(3)張揚(yáng)氣氛一般來講，紅花使人產(chǎn)生激動(dòng)感，黃花使人產(chǎn)生明快感，藍(lán)花、白花使人產(chǎn)生寧靜感。鑒賞花木，可刺激調(diào)節(jié)松弛大腦。
(4)培養(yǎng)創(chuàng)作激情盆栽花木、花壇制作以及庭園花卉種植等各種園藝活動(dòng)，是把具有自然美的植物材料按照自己的想象進(jìn)行布置處理，使其成為藝術(shù)品。這種活動(dòng)可以激發(fā)創(chuàng)作情。
(5)抑制沖動(dòng)在自然環(huán)境中進(jìn)行整地、挖坑、搬運(yùn)花木、種植培土以及澆水施肥，在消耗體力的同時(shí)，還可抑制沖動(dòng)，久而久之有利于形成良好的性格。
(6)培養(yǎng)忍耐力與注意力園藝的對(duì)象是有生命的花木，在進(jìn)行園藝活動(dòng)時(shí)要求慎重并有持續(xù)性。例如，修剪花木時(shí)應(yīng)有選擇地剪除，播種時(shí)則應(yīng)根據(jù)種粒的大小覆蓋不同深度的土壤，這些都需要慎重與注意力。若在栽植花木的中途去干其他事情，等想起重來栽植時(shí)，花木可能已枯萎。因此，長期進(jìn)行園藝活動(dòng)的結(jié)果，無疑會(huì)培養(yǎng)忍耐力與注意力。
(7)增強(qiáng)行動(dòng)的計(jì)劃性何時(shí)播種、何時(shí)移植、何時(shí)修剪、何時(shí)施肥……植物種類不同，操作內(nèi)容不同，則時(shí)間與季節(jié)亦不同。園藝活動(dòng)，必先制定計(jì)劃，或書面計(jì)劃或腦中謀劃，因人而異。此項(xiàng)工作或愛好可以增強(qiáng)自己與植物的感情，把握時(shí)間概念(早、晚、季節(jié)的變化等)
(8)增強(qiáng)責(zé)任感采取責(zé)任到人的方法，病人必須清楚哪些是自己管理的盆花、花壇等。因?yàn)榛緸橛猩?，如果管理不?dāng)或疏忽，會(huì)導(dǎo)致枯萎。這可使病人認(rèn)識(shí)到哪些是自己不得不做的工作，從而產(chǎn)生與增強(qiáng)責(zé)任感。
(9)樹立自信心待到自己培植的花木開花、結(jié)果時(shí)，會(huì)受到人們的稱贊，這說明自己的辛勤勞作得到人們的承認(rèn)，自己在滿足的同時(shí)還會(huì)增強(qiáng)自信心。這對(duì)失去生活自信的精神病患者醫(yī)治效果更佳。當(dāng)然，為了不讓患者們失望，開始時(shí)應(yīng)該選擇易于管理、易于開花的花木種類。
社會(huì)方面
(1)提高社交能力參加集體性的園藝療法活動(dòng)，病人以花木園藝為話題，產(chǎn)生共鳴，促進(jìn)交流，這樣可以培養(yǎng)與他人的協(xié)調(diào)性，提高社交能力。
(2)增強(qiáng)公共道德觀念對(duì)自己的生活環(huán)境利用花木進(jìn)行美化綠化，或者自己所負(fù)責(zé)的盆花、花壇開出漂亮的花朵，在增強(qiáng)自信的同時(shí)，還體會(huì)到自己為大家做了有益的事情。另外，為花壇除草摘除枯萎花朵、掃除落葉等活動(dòng)，可以培養(yǎng)自己的環(huán)境美化意識(shí)和習(xí)慣，增強(qiáng)公共道德觀念。
身體方面的功效
(1)刺激感官植物的色、形對(duì)視覺，香味對(duì)嗅覺，可食用植物對(duì)味覺，植物的花、莖、葉的質(zhì)感(粗躁、光滑、毛茸茸)對(duì)觸覺都有刺激作用。另外，自然界的蟲鳴、鳥語、水聲、風(fēng)吹以及雨打葉片聲也對(duì)聽覺有刺激作用。臥病在床的患者或者長久閉戶不出門的人們，到室外去沐浴自然大氣，接受日光明暗給予視覺的刺激，感受冷暖對(duì)皮膚的刺激，這可稱為自然療法，也是園藝療法的內(nèi)容之一。白天進(jìn)行園藝活動(dòng)、接受日光浴，晚上疲勞后上床休息，有利于養(yǎng)成正常的生活習(xí)慣，保持體內(nèi)生物鐘的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，這對(duì)失眠癥患者有一定的療效。
(2)強(qiáng)化運(yùn)動(dòng)機(jī)能人的精神、身體如果不頻繁地進(jìn)行使用的話，其機(jī)能則會(huì)出現(xiàn)衰退現(xiàn)象。局部性衰退會(huì)導(dǎo)致關(guān)節(jié)、筋骨萎縮，全身性衰退會(huì)導(dǎo)致心臟與消化器官機(jī)能低下、易于疲勞等。園藝活動(dòng)，從播種、扦插、上盆、種植配置等的坐態(tài)活動(dòng)到整地、澆水、施肥等站立活動(dòng)，每時(shí)每刻都在使用眼睛，同時(shí)頭、手指、手、足都要運(yùn)動(dòng)，亦即它為一項(xiàng)全身性綜合運(yùn)動(dòng)。殘疾人、臥病在床者以及高齡老人容易引起精神、身體的衰老，而園藝活動(dòng)是防止衰老的最好措施。
日本淡路景觀園藝學(xué)校的園藝療法庭園是該校為了面向21世紀(jì)的老齡社會(huì)培養(yǎng)園藝療法專門人才于1999年4月建成并對(duì)外開放的，位于校園東側(cè)，面積1200平方米，分為展示區(qū)與法動(dòng)體驗(yàn)區(qū)兩部分。