據(jù)調(diào)查估算，山區(qū)每增加1人，相應(yīng)增加坡耕地0.13～0.17hm2。自20世紀(jì)50～80年代，長江流域的坡耕地大約增加了40%～60%。在川中盆地丘陵區(qū)，墾殖率達(dá)到50%～70%。據(jù)
近年來各省土地詳查資料統(tǒng)計(jì)，長江流域共有坡耕地約1 066.7萬公頃，占流域耕地總面積的39.0%。其中，坡度大于25°的陡坡耕地約占坡耕地總量的1/4，這些坡耕地主要分布在
長江中上游的山地丘陵區(qū)。各省坡耕地的數(shù)量，以四川居首，達(dá)280萬公頃，占流域坡耕地總量的26.3%，其次是貴州省，占19.2%，以下依次為重慶市占13.9%，云南省占10.2%，湖
北省占7.8%，陜西省占6.6%。這6個(gè)省市的坡耕地合計(jì)占流域坡耕地總量的84%。
長江中上游絕大部分屬于民族地區(qū)，還有相當(dāng)一部分山區(qū)群眾至今仍在為溫飽而拼搏，一些山丘區(qū)墾殖率越來越高，耕種坡度越來越陡，撂荒輪歇，順坡耕作，廣種薄收，粗
放經(jīng)營，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件惡劣，土壤侵蝕量成倍增加。據(jù)統(tǒng)計(jì)資料，長江上游約有70%的耕地是沒有水保措施的順坡耕作，尤其是大于25°陡坡地的墾殖較為普遍。過度墾殖往往伴隨
著林地減少，水土流失加劇。這種不合理的土地利用方式，已經(jīng)對(duì)長江流域的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和生態(tài)環(huán)境帶來了十分嚴(yán)重的影響。