lan的定義，必須使用兩種方式：一種是功能性定義，另一種是技術(shù)性定義。前一種將lan定義為一組臺(tái)式計(jì)算機(jī)和其他設(shè)備，在物理地址上彼此相隔不遠(yuǎn)，以允許用戶相互通信和共享諸如打印機(jī)和存儲(chǔ)設(shè)備之類的計(jì)算資源的方式互連在一起的系統(tǒng)。這種定義適用于辦公環(huán)境下的lan、工廠和研究機(jī)構(gòu)中使用的lan。
lan的技術(shù)性定義，它定義為由特定類型的傳輸媒體（如電纜、光纜和無(wú)線媒體）和網(wǎng)絡(luò)適配器（亦稱為網(wǎng)卡）互連在一起的計(jì)算機(jī)，并受網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)監(jiān)控的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)。
功能性和技術(shù)性定義之間的差別是很明顯的，功能性定義強(qiáng)調(diào)的是外界行為和服務(wù)；技術(shù)性定義強(qiáng)調(diào)的則是構(gòu)成lan所需的物質(zhì)基礎(chǔ)和構(gòu)成的方法。