在金沙江邊作為茶馬古道一大“碼頭”的云南德欽縣奔子欄，過去，奔子欄以出最能干的“馬腳子”(趕馬人)而聞名于茶馬古道，他們一人就能趕八九匹騾子，甚至多達(dá)15匹，像趙鶴年老先生這樣在茶馬古道上奔波的“藏客”都愿意雇用奔子欄的馬腳子，這些藏族馬腳子也就跟隨各族馬幫走遍天涯，帶回了各民族的文化。
居民全為藏族的奔子欄并不像其他藏族地區(qū)一樣盛行過藏歷新年，而是隆重地歡度農(nóng)歷的春節(jié)，這一節(jié)慶活動熱鬧非凡，其情形使人感到似乎是中原內(nèi)地某個農(nóng)村的春節(jié)，其實里面更包含了多民族的文化習(xí)俗。年三十合家團聚，喜過年關(guān);初一訪親拜年，給壓歲錢;初二到喇嘛寺拜佛，初三、初四上墳祭祖;初五、初六則慶山神、敬山神……其中將漢族、藏族、白族、納西族等民族文化中的佛教、東巴教、自然崇拜、祖先崇拜以及許多民間信仰都融合在了一起。奔子欄的藏族服飾也與其他藏區(qū)大異其趣：普米族式的大包頭，蒙古式的夾祆，彝族式的百褶裙……顯得十分的獨特美麗。
顯然，茶馬古道沿途是多民族大交流、是不同民族文化大融合大貫通的傳送帶。大家知道，地理生態(tài)環(huán)境總能在一定程度上反映民族及文化集團的格局。茶馬古道延伸在海拔五百米至五千米的廣大區(qū)域內(nèi)，縱占十多個緯度，橫跨二十多個經(jīng)度，眾多的民族集團就分布在不同的海拔高度上，再加上河流的切割，山脈的縱橫交錯以及氣候的垂直分布，構(gòu)成世界最奇特的地形地貌，因而形成獨具一格的地理單元，大大地塑造了不同民族集團的獨特的民族文化。其后，這些民族文化又因為茶馬古道的貫通，于是相互包容，相互影響，最終作為中華文明中的一個“亮點”而被吸收了。也就是說，這一區(qū)域自然形成的生態(tài)格局，給了各民族及文明文化制約與豐潤的機會，而茶馬古道的網(wǎng)狀貫通，又使這種種文明文化相互滲透，相互影響，相互交融，使得這一地區(qū)成了豐富多彩的民族文化的熔爐和雜燴火鍋。
茶馬古道沿途地區(qū)至今仍生息著二十幾個民族，其語言、文化不但非常獨特，又有共通的成分，何以如此?這片廣袤的地域，在歷史上曾受到過眾多民族集團文化的沖擊，最突出的如印度文化、中原文化以及西北氐羌文化、東南沿海的百越文化，中南地區(qū)的百濮文化等多種文化，這些區(qū)域又出產(chǎn)稻米、茶葉、絲、蔗糖等，因而又形成了相應(yīng)不同的文化，這些曾改變過世界的文化又在茶馬古道上匯集在了一起。
今天，在藏族的碉樓院房中，五音階的絲竹旋律隱然有傣家鳳尾竹的婆娑之聲;在西藏左貢縣加朗村藏族村民世世代代傳唱的歌里，其襯詞反復(fù)詠嘆著蒼山洱海的明月;雪山腳下，還有著納西族先人留下的村寨城堡遺址和水利舊跡;遍及各地的寺廟壁畫上飛動著印度、尼泊爾文化和漢文化的色彩和線條;河谷地帶，半山坡上，可以見到許多十分相近似的巖畫和石棺墓;村落深處、小路盡頭，還存有許多被現(xiàn)代文明遺忘了的奇風(fēng)異俗……