我國(guó)藏族所居地區(qū)，平均海拔3500米以上，歷史上素不產(chǎn)茶。所需之茶主要通過(guò)毗鄰之地供給。藏語(yǔ)三大方言對(duì)許多東西的稱呼發(fā)音不同，但對(duì)茶則一律呼為“槚”(ja)。《茶經(jīng)》：“其名一曰茶，二曰槚，三曰蔎，四曰茗，五曰荈”。“其味甘，槚也;不甘而苦，舛也;啜苦咽甘，茶也”。可見(jiàn)藏語(yǔ)是借用了漢語(yǔ)對(duì)茶的古稱。
茶正式傳入西藏，是在吐著時(shí)期，盛唐的豐富物質(zhì)文化成果，不能不對(duì)吐著以深刻的影響，特別是因文成、金城兩公主先后和親吐蕃的直接推動(dòng)，唐蕃政治、經(jīng)濟(jì)、文化的交流有了很大的發(fā)展，致使吐蕃出現(xiàn)“漸慕華風(fēng)”的社會(huì)風(fēng)氣。茶文化作為中原的一種物質(zhì)文化成果在這種交流中被傳入吐蕃社會(huì)便十分自然。
據(jù)藏族史籍記載，茶是在松贊干布之曾孫都松莽布支在位時(shí)(676一704)傳人吐蕃的。當(dāng)時(shí)作為一種保健藥物而受到贊普的喜愛(ài)。唐李肇《國(guó)史補(bǔ)》載：“常魯公使西蕃，烹茶帳中。贊普問(wèn)曰‘此為何物?’魯公曰：‘滌煩療渴，所謂茶也。’贊普曰：‘我此亦有。’遂命出之，以指曰：‘此壽州者，此舒州者，此顧諸者，此蘄門者，此昌明者，此湖者’。”其中，壽州、舒州在皖，顧諸在浙，蘄門在鄂，昌明在蜀，※※湖在湘。贊普雖擁有中原最名貴的茶、但都不曉其烹飲之法，可見(jiàn)當(dāng)時(shí)在吐蕃社會(huì)中飲茶之習(xí)尚不普遍。關(guān)于這點(diǎn)，我們還可在敦煌、新疆出土的吐蕃時(shí)期的文獻(xiàn)資料中得到佐證：在大量寫卷、木簡(jiǎn)中，人們?nèi)粘Ｉ钪谐Ｒ?jiàn)的物資是青稞、小麥、米、酒、牛、羊、皮張等，唯獨(dú)不見(jiàn)有關(guān)茶的記載。由此我們也可以推知，至少9世紀(jì)初以前，吐蕃人還沒(méi)有形成飲茶的社會(huì)生活習(xí)慣。茶這時(shí)雖已輸入吐蕃，但還屬珍稀物品。
歷史證明：一種社會(huì)生活習(xí)慣和一種民族習(xí)俗的形成，總是離不開其所處環(huán)境的物質(zhì)條件以及人們對(duì)這種習(xí)慣、習(xí)俗的共同需要，對(duì)于維系人生存的飲食而言，尤其如此。吐蕃不產(chǎn)茶，要靠?jī)?nèi)地供應(yīng)，在沒(méi)有形成可靠的、經(jīng)常的貿(mào)易渠道之前，藏區(qū)的茶不可能得到可靠的供給;在社會(huì)上自然不可能形成飲茶的風(fēng)氣和習(xí)慣。綜觀唐蕃關(guān)系史，在初唐至中唐的約一個(gè)半世紀(jì)的時(shí)期內(nèi)，雙方的政治、經(jīng)濟(jì)文化關(guān)系雖有發(fā)展，但又經(jīng)常受到戰(zhàn)爭(zhēng)的破壞，致使雙方的聯(lián)系受到很大的制約，內(nèi)地的茶尚不具備大量輸入藏區(qū)的客觀條件，從而使藏區(qū)社會(huì)缺乏形成飲茶之習(xí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。
晚唐以后，唐蕃關(guān)系進(jìn)入了一個(gè)較穩(wěn)定的和平友好共處時(shí)期。雙方間官方和民間的貿(mào)易大大活躍起來(lái)，隴、蜀、洮、氓一帶出現(xiàn)了官方開辦的市易區(qū)多處，傳統(tǒng)的民間貿(mào)易渠道也都暢通。唐之縑(絲織品)和茶成為與吐蕃市易馬和耕牛的主要商品。由于安史之亂后內(nèi)地農(nóng)業(yè)破壞極嚴(yán)重，唐朝長(zhǎng)期依賴吐蕃地區(qū)馬牛等物的輸入，作為交換的茶也長(zhǎng)期地大量地被輸入吐蕃。這就使藏族社會(huì)具備了形成飲茶之習(xí)的物質(zhì)基礎(chǔ)。