追溯普洱茶的根源，其無疑就是一種產(chǎn)于滇西南的曬青綠茶。在明清時(shí)期，當(dāng)中原茶文化走向了精制化的路途，走向了對色相味的極致追求，發(fā)明了西湖龍井、太湖碧螺春、黃山毛峰等一系列精工做茶的杰作。而普洱茶呢，依然偏居在西南一隅，與中國這場氣勢浩蕩的茶葉精制化反動無緣，依然以粗俗的面目呈如今世人面前，被時(shí)人歸為不入流者。當(dāng)然，普洱茶并不是沒有進(jìn)步，雍正年間，云南改土歸流，設(shè)置普洱府，江西、石屏等地大量漢人的涌入，給古老封鎖的茶山帶來了先進(jìn)的茶種、種植與加工技術(shù)。但令人奇異的是，普洱茶并未走向內(nèi)地精工做茶的路途，反而保存了唐宋遺留下來的團(tuán)茶方式，沒有做成散茶。究其緣由，除了云南大葉種茶葉內(nèi)涵物質(zhì)豐厚，不太合適制造名優(yōu)綠茶外，還在于普洱府遠(yuǎn)離中原，處于綠茶幅員的極邊地帶，其被迫采取了比擬經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢的戰(zhàn)略，與中原的綠茶停止錯位競爭。
首先，運(yùn)輸問題決議了普洱茶沒有采用散茶而采用餅磚沱方式。普洱茶產(chǎn)地遠(yuǎn)離銷區(qū)，茶葉要運(yùn)到藏區(qū)與京師，必需處理茶葉運(yùn)輸過程中的有效載重和損耗問題，將散茶壓成餅磚沱的方式就能處理這個問題。在普洱茶的原產(chǎn)地，由于不存在運(yùn)輸問題，當(dāng)?shù)厝私?jīng)常喝曬青散茶。
其次，喝陳茶也是長間隔運(yùn)輸?shù)漠a(chǎn)物。普洱曬青綠茶剛做出來肯定是新茶，但是經(jīng)過半年乃至數(shù)年的時(shí)間運(yùn)到銷區(qū)后，肯定是陳茶了，這樣銷區(qū)人民被迫喝上了舊茶，也因之構(gòu)成了喝陳茶的傳統(tǒng)。而普洱茶是低溫制程的曬青茶，加上要蒸壓成形，招致其水分含量高，有利于后期陳化，能構(gòu)成迥然不同于中原地域綠茶的風(fēng)味。
再次，普洱茶的原料是大葉種就決議了普洱茶是一種內(nèi)在的茶。云南大葉種內(nèi)涵物質(zhì)豐厚，做出來的茶鮮爽缺乏，但醇厚，也因而普洱茶經(jīng)過揚(yáng)長避短，沒有走向香氣外揚(yáng)、滋味鮮爽、芽葉細(xì)嫩的名優(yōu)綠茶路數(shù)，而是不以賣相取勝，靠內(nèi)在淳厚的底蘊(yùn)來吸收人。
最后，囿于當(dāng)時(shí)的歷史條件，普洱茶在精制化路途上很難跟內(nèi)地的綠茶競爭，其被迫走向了價(jià)廉物美的道路，普洱茶也因而成了少數(shù)民族的飲料，廣東、香港一帶底層人物喝得起的茶葉。在低價(jià)競爭帶來的本錢控制下，普洱茶不像名優(yōu)綠茶那樣嚴(yán)厲控制收鮮規(guī)范，只用一芽一葉，以至芽頭為原料，而是大量的粗老葉子也做成了普洱茶。這一方面形成了普洱茶不入中原正統(tǒng)茶文化的主流，另一方面也培養(yǎng)了其粗放做茶的原生態(tài)特征。