電氣圖形符號通常用于圖樣或其他文件，以表示一個設(shè)備（如電動機）或概念（如接地）的圖形、標(biāo)記、字符。圖形符號是構(gòu)成電氣圖的基本單元，是電工技術(shù)文件中的“象形文字”，是電氣工程語言的“詞匯”和“單詞”。因此，正確、熟練地理解、繪制和識別各種電氣圖形符號是繪制和看懂電氣制圖的基礎(chǔ)。
圖形符號通常由符號要素、一般符號和限定符號組成。
①符號要素：符號要素是指一種具有確定意義的簡單圖形，通常表示電氣元件的輪廓或外殼。符號要素不能單獨使用，它通過不同形式組合后，即能構(gòu)成多種不同的圖形符號。
②一般符號：一般符號是用以表示一類產(chǎn)品或此類產(chǎn)品特征的一種簡單符號。一般符號可直接應(yīng)用，也可加上限定符號使用。如“”為電動機的一般符號，“”為接觸器或繼電器線圈的一般符號。
③限定符號：限定符號是指用來提供附加信息的一種加在其他圖形符號上的符號。限定符號一般不能單獨使用，但一般符號有時也可用作限定符號，如電容器的一般符號加到揚聲器符號上即構(gòu)成電容式揚聲器的符號。
限定符號的應(yīng)用，使圖形符號更具有多樣性。例如，在電阻器一般符號的基礎(chǔ)上，分別加上不同的限定符號，則可得到可變電阻器、滑線變阻器、壓敏電阻器、熱敏電阻器、光敏電阻器和碳堆電阻器等。