生產(chǎn)機械中所用的控制電器多屬于低壓電器，它是指在電壓在500v以下、用來接通或斷開電路，以及來控制、調(diào)節(jié)和保護用電設(shè)備的電氣器具。
電器按動作性質(zhì)可分為以下兩類：
（1） 非自動電器：這類電器沒有動力機構(gòu)，依靠人力或其他外力來接通或切斷電路，如刀開關(guān)、轉(zhuǎn)換開關(guān)等。
（2） 自動電器：這類電器有電磁鐵等動力機構(gòu)，按照指令、信號或參數(shù)變化而自動動作，使工作電路接通和切斷，如接觸器、自動開關(guān)等。
電器按其用途又可分為以下三類：
（1） 控制電器：用來控制電動機的啟動、反轉(zhuǎn)、調(diào)速、制動等動作，如接觸器、繼電器等。
（2） 保護電器：用來保護電動機，使其安全運行，以及保護生產(chǎn)機械使其不受損壞，如熔斷器、電流繼電器等。
（3） 執(zhí)行電器：用來操作、帶動生產(chǎn)機械和支撐與保持機械裝置在固定位置上的一種元件，如電磁鐵、電磁離合器等。
大多數(shù)電氣既可作控制電器，亦可作保護電器，它們之間沒有明顯的界線。如電流繼電器可按“電流”參量來控制電動機，又可用來保護電動機不致過載；又如行程開關(guān)既可用來控制工作臺地加、減速及行程長度，又可作為終端開關(guān)保護工作臺不致闖到導(dǎo)軌外面去。