污穢閃絡(luò)放電是一個涉及到電、熱和化學現(xiàn)象的錯綜復雜的變化過程。可將污閃分為四個過程，即絕緣表面的積污、絕緣表面的濕潤、局部放電的產(chǎn)生、局部放電的發(fā)展導致閃絡(luò)。
輸變電設(shè)備外絕緣表面不可避免地會落下大氣中的煙塵、煤炭、酸雨等各種污穢物，大氣污染越嚴重的地區(qū)，積污也越嚴重。絕緣表面瓷質(zhì)部分的形狀和積污狀況也有很大關(guān)系，在同一地區(qū)不同形狀絕緣表面的積污量是不同的。積污狀況與氣流在該表面部位的速度變化率有關(guān)，當氣流明顯受阻時，在氣流障礙處會形成渦流區(qū)，在渦流區(qū)內(nèi)容易聚集污穢物。帶電運行的絕緣子在某些情況下比不帶電運行的積污更為嚴重。
在潮濕的氣象條件下污物絕緣表面受潮濕潤后，污穢物中的可溶物質(zhì)會逐漸溶于水中，在絕緣表面會形成一層導電的膜，再加上絕緣表面的泄漏距離較小，濕污層的電阻較小，從而會出現(xiàn)較強烈的放電現(xiàn)象。在這種條件下，跨越干區(qū)的放電形式為電弧放電，放電通道中的溫度可增高到熱游離的程度。與此相應(yīng)，泄漏電流脈沖值較大，可達數(shù)十或數(shù)百毫安；局部小電弧越強烈，相應(yīng)的泄漏電流值越大。在一定條件下，局部放電電弧會逐漸沿面伸展并最終完成閃絡(luò)。
污閃的防止，一般是選用防污型絕緣子，在電氣設(shè)備上調(diào)大爬電距離，涂上防污閃涂料（如使用長效單組份硅橡膠涂料、硅油、硅脂、地蠟等涂料），清掃，帶 電水沖洗，帶電氣吹，輔助傘裙等。長效單組份硅橡膠涂料應(yīng)屬首選，因為它運行時間長，多年內(nèi)不用清掃，不龜裂，節(jié)省檢修清掃費用及大量人力，既一次投資多年受益，又保證了電力系統(tǒng)安全運行。此外，要進行跟蹤監(jiān)測，根據(jù)歷次的測量數(shù)據(jù)進行比較，加強管理，掌握電氣設(shè)備運行狀況，督促檢查防污閃工作，發(fā)現(xiàn)問題及時解決。