絞股藍，又名五葉參、七葉膽，日本稱之甘蔓茶，屬葫蘆科多年生蔓草植物，長于山間陰濕的地方，分布于大陸云南省，日本的九州及北海道亦有生長。味甘、無毒，皂甘的化學結構與人參類似，有“南方人參“之譽，在日本被譽為“福音草“。明朝《農政全書》記載七葉膽為救饑食物，《全國中草藥匯編》記載七葉膽是一種極佳之“食藥同源“的天然保健食品。聲稱具有降血脂、降血糖、抑制腫瘤細胞繁殖、抗胃潰瘍、消除疲勞和鎮(zhèn)靜等作用。
絞股藍為葫蘆科絞股藍屬多年生草質藤本植物，又名五葉參、福壽草，日本的因其味甜，故名為甘茶蔓，云南所產七葉者，其味苦，又名七葉膽。絞股藍可謂“食、藥、飲“一體三用。
絞股藍早在明代的《救荒本草》中曾予記載，作為野蔬代糧以渡饑饉。
近代日本學者發(fā)現(xiàn)絞股藍含有與人參皂甙化學結構相同的皂甙，并分離出80多種皂甙類化學物質，引起各國重視。經(jīng)研究絞股藍還含有豐富的小分子多糖;18種以上的游離氨基酸;豐富的維生素;23種以上的宏量和微量元素特別是硼、鎂、錳、鋅、鉬、硒、銅等;以及豐富的黃酮類生物活性物質。在臨床上被廣泛用于降脂、降壓、降糖、減肥、抗癌、抗疲勞、抗?jié)?、抗應激、抗癡呆、改善睡眠、通利便秘、美容烏發(fā)、延緩衰老。
我國從上個世紀80年代開始，調查資源，研發(fā)產品，部分產品己進入國際市場。把絞股藍開發(fā)成茶飲，是眼下一大健康時尚，可是令消費者頭暈目眩是難于挑選，成色良莠不齊，價格高低參差，品種真假混雜，如何鑒別成了新的課題，以下謹作探討。
首先從氣味上辨別：優(yōu)質的尤其是野生的，有一股山野的清香，其氣沒有絲毫矯揉造作，自然清新，而且十分綿長，累月積年也依然保持。較差者，其臭很是淺薄或不自然。粗劣者，如聞霉干菜味或者干脆無臭無味。
其次從熱水沖泡的湯色看：其優(yōu)者，水到色出，湯水色澤嫩綠，清澈透明，惹人喜愛，而且久泡不衰，多次沖泡依然不改其色。較差者，恰如自知愧羞一般，久久不肯出色，出者其色老黃，一般沖上二回，已經(jīng)色淡色衰。偽劣者，其出色更是躲躲閃閃，好象難以見人，其湯色淺淡蒼白。
再次觀其沖泡之形：其優(yōu)質野生的，沖泡后卷縮的嫩葉嫩莖須迅速張開，復葉五枚，葉緣淺齒，因為須細葉嫩，時有斷片，然莖葉舒展，猶如輕燕振翅，體積倍增。較差者莖老葉粗，甚者藤葉長連，不具雅態(tài)。偽者更是長藤大葉，其形粗俗，很難與茶并列。
其四可以品其飲味：其優(yōu)者不很苦，略有清苦，不很甜，卻有甘醇的回味，十分自然爽口，就是不喜歡飲茶者，也會杯杯相連，飲不?？?。因為產地的不同，有的偏甜，有的偏苦，偏于甜者調脾略勝，偏于苦者清熱解毒之力呈強，只要其味醇者不失為優(yōu)。需要注意的是有的產品，因為其味偏苦，在加工的時候人為地加上了糖，故而其味苦中夾甜，很不自然，很是難飲。另有一種苦中夾酸，細嚼有膠質感，并且麻舌，這就顯然不是真品，而是贗品烏蘞莓，因其外形十分相似，生長旺盛，易于采收，投機商人往往用來以假亂真。
其五要看產地：絞股藍全世界有16種2變種，中國共有14種2變種，絞股藍在全國各地皆有人工栽培。隨著健康意識的提高，不受農藥及人工化學物污染的野生之品就彌足珍貴，受到市場的偏愛，比較出名的有幾家，廣西大瑤山原始森林中的絞股藍，質地較好：另外湖北神農架所出的苦味絞股藍，清熱解毒之力很強，療效好，然只是偏居一隅，在全國市場上很少見到，十分珍貴：陜西秦巴地區(qū)盛產的絞股藍龍須，因山土肥沃，以致長勢繁茂而品質優(yōu)秀。眼下有許多產品沒有標明產地，消費者千萬不要因為價格低廉，就輕易上當。
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