如圖一所示日光燈電路由燈管、啟輝器和鎮(zhèn)流器三部分組成。燈管兩端有燈絲，內(nèi)管壁上涂有熒光粉，燈管內(nèi)還充有稀薄的水銀蒸氣。啟輝器由充有惰性氣體的小玻璃泡及內(nèi)部的靜金屬片和動(dòng)金屬片組成。鎮(zhèn)流器可以看成是一個(gè)大的電感線圈。接通交流電后， 220v的電壓首先使啟動(dòng)器里的惰性氣體放電發(fā)出輝光，從而使動(dòng)金屬片彎曲變形與靜金屬片接通，接通后惰性氣體停止放電不再發(fā)出輝光，動(dòng)金屬片復(fù)位。此時(shí)鎮(zhèn)流器產(chǎn)生一高壓與220v交流電壓同時(shí)加在燈管兩端使水銀蒸氣導(dǎo)電，發(fā)出紫外線,涂在管壁上的熒光粉發(fā)出柔和的光。
理想日光燈等效電路及相量圖見(jiàn)圖二，設(shè)鎮(zhèn)流器(l)為純電感性元件， 日光燈管(a)在工作狀態(tài)下為純電阻性元件，令電流i為參考相量，則ua與i同相位，而ul超前i（90°），這樣，電源電壓u、鎮(zhèn)流器兩端電壓ul和燈管兩端電壓ua就組成電壓三角形。