迄今為止，“苦丁茶“至少已經(jīng)有2000多年的飲用歷史了，學(xué)者們扒羅剔塊，在東漢《桐君錄》里終于找到這樣的記載———“南方有瓜蘆木，亦似茗，至苦澀，取為屑茶飲，亦通夜不眠......“。
據(jù)說解放后，有學(xué)者在廣西大新、廣東大埔等地實(shí)地考證后，認(rèn)定當(dāng)?shù)卮迕穹Q之為“苦丁“的常綠大喬木，就是古書中所記載的“瓜蘆木“，但從氣候、土壤、濕度等自然條件分析，比廣西廣東更南的海南其實(shí)更適合苦丁茶的生長，只苦于人們一直找不到“實(shí)物證據(jù)“，并且，單從書本上看，諸如《廣東植物志》、《海南植物志》、《海南島及廣東沿海島嶼植物名錄》等權(quán)威著名，均查不到有關(guān)海南島天然分布野生苦丁茶樹的記載。
感謝一位對苦丁茶研究情有獨(dú)鐘的學(xué)者。1995年6月，海南大學(xué)苦丁茶研究所所長劉國民博士，為海南野生的苦丁茶揭開神秘的面紗。博士本著一種學(xué)院派的執(zhí)著，一遍遍進(jìn)深山，一遍遍入雨林，不放過任何一處細(xì)節(jié)，終于在七仙嶺原始森林，發(fā)現(xiàn)了兀自在孤寂中挺拔了若干春秋，零散分布的海南野生苦丁茶母樹，她們每一棵都高達(dá)20多米，胸徑達(dá) 50厘米—60厘米粗，那一刻，劉國民感到就像見到失散多年的親人般激動(dòng)......
緊接著，在寶島中南部一帶，海拔500米—1000米的一些地方，又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)更多的海南野生苦丁茶樹。在白沙境內(nèi)發(fā)現(xiàn)了迄今為止島內(nèi)最大，同時(shí)也是全國最大的一株野生苦丁茶樹。這棵野生茶樹樹干挺直修長，樹高 42米，可與14層高樓一比高下。樹干最粗處，樹圍達(dá)2.35米，兩個(gè)人手牽手才能合抱得過來。
人們忽然發(fā)現(xiàn)，野生苦丁茶其實(shí)早就默默守候在許多不經(jīng)意的地方：在三亞立才農(nóng)場，一次就發(fā)現(xiàn)40多株野生苦丁茶;在七仙嶺、吊羅山、霸王嶺、鸚哥嶺、石梅灣以及五指山、陵水等市縣，也陸續(xù)發(fā)現(xiàn)海南野生苦丁茶樹。據(jù)劉國民博士統(tǒng)計(jì)，目前全島已查清的野生苦丁茶樹大約500株左右，是目前國內(nèi)發(fā)現(xiàn)野生苦丁茶樹數(shù)量最多的地區(qū)，而且這些已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的野生苦丁茶樹往往是成片生長在一起，而廣西、廣東等其他原產(chǎn)地則很難成片見到。
海南島發(fā)現(xiàn)的優(yōu)質(zhì)野生苦丁茶樹引起了國內(nèi)注意，廣東大埔縣曾有人專門到保亭等地請當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)山尋找，每公斤鮮葉的收購價(jià)高達(dá)30元。但遺憾的是，一些農(nóng)民只采不種，采取“殺雞取卵“的做法，每找到一株苦丁茶樹，把老葉嫩芽一掃而光，更有甚者，索性把大樹砍倒來采，對野生苦丁茶造成巨大破壞，這一點(diǎn)，讓劉國民每每心痛不已......
須知，上世紀(jì)初，正是由于過度采伐和自身難以繁殖等原因，才使得苦丁茶幾近滅絕失傳，而人們也只能從史書上了解到其功效和傳說。歷經(jīng)艱辛才從原始叢林中重新發(fā)掘出苦丁茶的劉國民，自然不希望看到歷史再次重演。劉博士希望，一方面繼續(xù)通過扦插和組織培養(yǎng)手段，繁育出數(shù)量眾多的苦丁茶苗在島內(nèi)進(jìn)行大規(guī)模推廣種植;另一方面則在全島建立若干基地，對全島野生苦丁茶樹進(jìn)行遷地保護(hù)和快速無性繁殖，使這一珍貴的植物資源得到有效的保護(hù)和合理的開發(fā)利用。