蘭科兜蘭屬是蘭科植物中最受歡迎的家族之一。該屬植物為多年生草本，陸生植物。該屬植物極具觀賞價值，花大而奇特，兩側(cè)花萼退化，唇瓣特化為袋囊狀，故名兜蘭，俗稱拖鞋蘭。拖鞋蘭顏色從黃、綠、褐到紫都有，而且常有脈絡(luò)或帶條紋。
這一屬共有103個原種分布在中南半島，南太平洋諸島嶼、陸地，有19個品種。原產(chǎn)于熱帶和亞熱帶地區(qū)，喜溫暖濕潤環(huán)境，雜交種不下數(shù)千。國際市場上有大量的雜交拖鞋蘭，其花朵碩大，色彩鮮艷。雜交種的拖鞋蘭都喜陰涼，通風(fēng)，濕潤的環(huán)境。拖鞋蘭在蘭花中與眾不同，最明顯的區(qū)別是與大多數(shù)附生的蘭不一樣，它是地生蘭，并無假鱗莖；另一個明顯區(qū)別是，一般來說，蘭花除非干燥了，否則便不應(yīng)澆水，但拖鞋蘭一反此常規(guī)，它需時刻保持濕潤，可能拖鞋蘭更保留其祖先的遺傳基因，根系維管束輸導(dǎo)組織有原始的適應(yīng)水中缺氧環(huán)境中生存的本領(lǐng)。
拖鞋蘭有多個系列的品種。一、斑葉單花品種，開花60天以上；二、硬葉品種；三、短瓣亞屬，主要分布在熱帶中南半島；四、綠葉多花品種。著名的品種有金童玉女：‘杏黃兜蘭’及‘硬葉兜蘭’paphiopedilumamerniacump.micranthum。當(dāng)然，其中最受矚目的是拖鞋蘭王及后p.rothschildianump.sanderianum。
“拖鞋蘭王”，即“兜蘭之王”，又名羅氏兜蘭，發(fā)現(xiàn)于1888年，以維多利亞時代最有名的蘭花栽培者boronferdinandde rothschild的名字來命名。兜蘭之王植株叢生，高達(dá)55厘米；葉5~10片，長帶狀，長40~60厘米，寬4.5~7.5厘米，綠色；花序長45厘米，有花3~8朵，花瓣黃綠色，有許多紫褐色斑點(diǎn)和脈紋，背萼黃綠色有紫褐色脈紋，唇兜盔狀，紫紅色；花期春季。本種產(chǎn)于印度尼西亞和馬來西亞，生于低山密林中石上或腐殖土中。其花型奇特，葉片及花序姿態(tài)挺拔，具有王者風(fēng)范，花朵非常威武壯麗，兩個側(cè)瓣展開可達(dá)30cm。拖鞋蘭王開花率極低，植株要經(jīng)過數(shù)年栽培才可能開花。
“兜蘭之后”是兜蘭的多花性種類，一莖多花，多在4月開花，但開花率極低，很少有人能有幸親眼目睹。從花瓣長度來說，“兜蘭之后”是自然界中最大的蘭花，號稱極品蘭花，其兩側(cè)的側(cè)瓣呈飄帶狀，螺旋下垂，瀟灑飄逸之至，最長可達(dá)1米。“兜蘭之后”不僅花十分奇特，被發(fā)現(xiàn)的歷史也十分傳奇。自從她在1885年被發(fā)現(xiàn)后，近100年間再也沒有在自然界被發(fā)現(xiàn)過，而且栽培株也沒有保存下來，就在人們認(rèn)為這種珍奇的蘭花已經(jīng)滅絕的時候，她又在1975年在馬來西亞婆羅洲重新被發(fā)現(xiàn)。據(jù)說在19世紀(jì)末的英國曾經(jīng)引發(fā)了爭奪“兜蘭之后”事件，國際動植物瀕臨絕合約(cites)限制控管其貿(mào)易流動，由此可見“兜蘭之后”的珍奇與罕見。2010年武漢植物園蘭花展上展出的“兜蘭之后”是從臺灣引進(jìn)的。