“賣茶翁”者，日本江戶時(shí)代煎茶道中興之祖高游外的別號。煎茶道肇始于陸羽《茶經(jīng)》，南宋時(shí)，日本榮西禪師把茶種、茶藝從中國帶回日本，煎茶開始在日本流行。
榮西并以陸羽《茶經(jīng)》為底本，寫了一部《吃茶養(yǎng)生記》，其中大部分內(nèi)容原樣來自《茶經(jīng)》。此后江戶時(shí)代初期千利休創(chuàng)立“抹茶道”，而煎茶道一時(shí)偃息。至江戶時(shí)代中期，黃檗宗萬福寺的禪師高游外重新確立煎茶的法與道，并受到當(dāng)時(shí)文人的追捧，遂呈中興之勢。煎茶道也被稱為“文人茶”。
賣茶翁生于德川幕府的1675年，出生地在佐賀縣，父親是醫(yī)生，11歲出家龍津寺，法號月海元昭，14歲隨師父化霖禪師去長崎唐三寺，拜訪過中國僧人，吃到了武夷茶。15歲徒步千里，到萬福寺參加了黃檗禪文化活動。22歲開始只身云游，遍訪高人。29歲已具有自由通達(dá)的詩文才智，仰慕唐人的煎茶三昧之風(fēng)流生活。
過了整整50年的禪僧生活，賣茶翁十分厭倦當(dāng)時(shí)僧侶社會的腐敗，念念不忘重振宗風(fēng)，曾作詩曰：“將為傳宗振祖風(fēng)，卻堪做個(gè)賣茶翁。都來榮辱亦何管，收拾茶錢賑我窮。”61歲時(shí)，他在東山開了一間叫“通仙亭”的小茶店，燃起茶爐，擺上錢筒賣起茶來，他在酒旗上寫道：
“百兩不嫌多， 半文不嫌少，白喝也可以， 只是不倒找。”
這時(shí)，他的思想已經(jīng)轉(zhuǎn)向“非僧非道又非儒”，神仙的色彩十分濃重，他把茶湯叫做“仙液”；茶客稱為“仙客”；賣茶的擔(dān)子則成了“仙窠”。其詩曰：“白云為蓋設(shè)茶筵，千歲風(fēng)光異玉川。我有通天那一路，何須六碗達(dá)神仙。”這位賣茶老頭雖然黑面白須，還是個(gè)禿頭，卻不受身外之累，煞是自得其樂，自贊道：
老來安分，為賣茶翁。乞錢博飯，樂在其中。煮通天澗，鬻渡月花。
74歲時(shí)，賣茶翁寫下唯一的傳世之書《梅山種茶譜略》，描述了茶傳入日本的簡史，介紹了神農(nóng)、陸羽、盧仝等茶祖的事跡，從種茶、制茶、賞茶一直說到茶思想，他說：“智水滿于內(nèi)，德澤溢于外之余，始及于風(fēng)雅茶事。”這種思想在下面這首詩中，表達(dá)的極為充分:
酒偏養(yǎng)氣功如勇，
茶只清心德似仁。
縱使勇功施四海，
爭如仁德保黎民。
到了晚年，賣茶翁門前賓客盈門，功利之徒拼命收集他的各種用具。81歲時(shí)的9月4日，他選擇四件紫砂茶具送給好友，將其他全部所有，一把火燒個(gè)精光，使之化為灰燼，歸還給了大地。89歲的時(shí)候，賣茶翁坐化而去。但他那首《仙窠燒卻語》卻像一把火炬，從此照亮了日本茶道的黑暗天空:
從來孤貧無錐地，
汝佐輔吾曾有年，
或伴春山秋水，
或鬻松下竹陰，
以故飯錢不缺，
保得八十余歲。
今已老邁無用汝，
北斗藏身終天年。
其后或辱世俗手，
于汝恐有留遺恨。
是以賞汝火三昧，
直下火焰轉(zhuǎn)身去。
劫火洞然毫未盡，
青山依舊白云中。
-完-
此書據(jù)跋去，乃編者與其先君先后所模寫賣茶翁茶具計(jì)三十三件，都彩繪木刻，非常精細(xì)。