中國(guó)四大茶道流派形成于不同的文化背景。貴族茶道生發(fā)于“茶之品”，旨在夸示富貴;雅士茶道生發(fā)于“茶之韻”，旨在藝術(shù)欣賞;禪宗茶道生發(fā)于“茶之德“，旨在參禪悟道;世俗茶道生發(fā)于“茶之味”，旨在享樂(lè)人生。
貴族茶道
由貢茶而演化為貴族茶道，達(dá)官貴人、富商大賈、一豪門(mén)鄉(xiāng)紳于茶、水、火、器無(wú)不借權(quán)方和金錢(qián)求其極，很違情肯理，其用心在于炫耀權(quán)力和富有。源于明清的潮閩工夫茶即貴族茶道，發(fā)展至今日漸大眾化。
茶雖為潔品，但當(dāng)它的功能被人們所認(rèn)識(shí)，被列為貢品，首先享用它的自然是皇帝、皇妃再推及皇室成員，再是達(dá)官貴人。“小家碧玉“一朝選在君王側(cè)，還能保持質(zhì)樸純潔么?恐怕很難。這叫近朱者赤，近墨者黑。貴族們不僅講“精條”，也講“真水”，為此，乾隆皇帝親自參與“孰是天下第一泉”的爭(zhēng)論，用“稱水法”一錘定音，欽定北京玉泉水為天下第一泉。為求“真水”又不知耗費(fèi)多少民脂民膏。相傳，唐朝宰相李德裕愛(ài)用惠泉水煎茶，便令人用壇封裝，從無(wú)錫到長(zhǎng)安“鋪遞”，奔波數(shù)千里，勞民傷財(cái)。此后因一云游和尚點(diǎn)化，知其弊端，才“人不告勞，浮位乃洱”。
貴族茶道的茶人是達(dá)官貴人、富商大賈、。豪門(mén)鄉(xiāng)紳之流的人物，不必詩(shī)詞歌賦、琴棋書(shū)畫(huà)，但一要貴，有地位，二要富，有萬(wàn)貫家私。于茶藝四要“精茶、真水、活火、妙器”無(wú)不求其“高品位”，用“權(quán)力”和“金錢(qián)”以達(dá)到夸示富貴之目的，似乎不如此便有損“皇權(quán)至上”，有負(fù)金錢(qián)第一。
貴族茶道有很多違情背理的地方，但因?yàn)橛猩羁痰奈幕尘?，這一茶道成為～重要流派香火綿延，我們不得不承認(rèn)其存在價(jià)值。作為茶道應(yīng)有一定儀式或程序，貴族茶道走出宮門(mén)在較為廣泛的上層社會(huì)流傳，其富貴氣主要體現(xiàn)在程序上。其變種即源于明清至今仍在流傳的閩潮功夫茶。
禪宗茶道
僧人飲茶歷史悠久，因茶有“三德”，利于叢林修持，由“茶之德”生發(fā)出禪宗茶道。僧人種茶、制茶、飲茶并研制名茶，為中國(guó)茶葉生產(chǎn)的發(fā)展、茶學(xué)的發(fā)展、茶道的形成立下不世之功勞。日本茶道基本上歸屬禪宗茶道，源于中國(guó)但青出于藍(lán)而勝于藍(lán)。
僧人飲茶已成傳統(tǒng)，茶神出釋門(mén)便不足為怪。
僧人為何嗜茶?其茶道生發(fā)于茶之德。佛教認(rèn)為“茶有三德”：坐禪時(shí)通夜不眠;滿腹時(shí)幫助消化;茶可抑制性欲。這三條是經(jīng)驗(yàn)之談。釋氏學(xué)說(shuō)傳入中國(guó)成為獨(dú)具特色的禪宗，禪宗和尚、居上日常修持之法就是坐禪，要求靜坐、斂心，達(dá)到身心“輕安”，觀照“明凈”。其姿勢(shì)要頭正背直，“不動(dòng)不搖，不委不倚”，通常坐禪一坐就是三月，老和尚難以堅(jiān)持，小和尚年輕瞌睡多，更難熬，飲茶正可提神驅(qū)睡魔;飯罷就坐禪，易患消化不良，飲茶正可生津化食;佛門(mén)雖清凈之地，但不染紅塵亦辦不到，且不說(shuō)年輕和尚正值青春盛期難免想入非非，就是老和尚見(jiàn)那拜佛的姣姣女子亦難免神不守舍，飲茶既能轉(zhuǎn)移注意力、抑制性欲，自當(dāng)是佛門(mén)首選飲料。
僧人的另一個(gè)突出貢獻(xiàn)就是種茶，培植名茶。茶產(chǎn)于山谷，而僧占名山，名山有名寺，名寺出名茶。最早的茶園多在寺院旁，稍晚才出現(xiàn)民間茶園。
毫不夸張地說(shuō)，中國(guó)茶的發(fā)現(xiàn)、培植、傳播和名茶的研制，佛門(mén)僧人立下不世之功。
世俗茶道
茶是雅物，亦是俗物。進(jìn)入世俗社會(huì)，行于官場(chǎng)，染幾分官氣。行于江湖，染幾分江湖氣;行于商場(chǎng)，染幾分銅臭;行于清湯，雜幾分脂粉氣;行于社區(qū)，染幾分市儈氣;行于家庭，染幾分小家子氣。熏得幾分人間煙火，焉能不帶煙火氣。這便是生發(fā)于“茶之味”以“享樂(lè)人生”為宗旨的。“世俗茶道”，其中大眾化的部分發(fā)展前景看好。
茶已是俗物，日行之必需?？蛠?lái)煎茶，聯(lián)絡(luò)感情;家人共飲，同享天倫之樂(lè)。茶中有溫馨。茶道進(jìn)入家庭貴在隨意隨心，茶不必精，量家之有;水不必貴，以法為上;器不必妙，宜茶為佳。富貴之家，茶事務(wù)求精妙，可夸示富貴、夸示高雅，不足為怪;小康之家不敢攀比，法乎其中;平民家庭縱粗茶陶缶，只要烹飲得法，亦可得條趣。茶不孤傲怪僻，是能伸能屈的木中大丈夫。
茶作為俗物，由“茶之味”竟生發(fā)出五花八的茶道，可叫官場(chǎng)茶道、行幫茶道、情場(chǎng)茶道、社區(qū)茶道、平民茶道、家庭茶道，茶中有官氣、有霸氣、有匪氣、有江湖氣、有市儈氣、有脂粉氣、有豪氣、有小家子氣，這一切都發(fā)端于“口腹之欲”，其主旨是“享樂(lè)人生”，非道非佛，更多儒學(xué)的內(nèi)蘊(yùn)。為了學(xué)問(wèn)完整些、系統(tǒng)些，我們可概稱為“世俗茶道“。
進(jìn)入80年代，生活節(jié)奏加快，市面出現(xiàn)了速溶茶液體茶。城市里最便民的還是小茶館，飲大碗茶，花錢(qián)少，省事，是最經(jīng)濟(jì)實(shí)惠的飲料。小茶館和賣(mài)大碗茶的增多使飲茶的富貴風(fēng)雅黯然失色。中國(guó)老百姓最歡迎的還是世俗茶道(主要指大眾化茶道)。
雅士茶道
古代的“士”有機(jī)會(huì)得到名茶，有條件品茗，是他們最先培養(yǎng)起對(duì)茶的精細(xì)感覺(jué);茶助文思，又最先體會(huì)茶之神韻。是他們雅化茶事并創(chuàng)立了雅士茶道。受其影響此后相繼形成茶道各流派?？梢哉f(shuō)，沒(méi)有中國(guó)古代的士便無(wú)中國(guó)茶道。
中國(guó)古代的士和茶有不解之緣，可以說(shuō)沒(méi)有古代的士便無(wú)中國(guó)茶道。
中國(guó)的“士”就是知識(shí)分子，士在中國(guó)要有所作為就得“入仕”。榮登金榜則成龍成風(fēng)，名落孫山則如同草芥。當(dāng)然不一定個(gè)個(gè)當(dāng)進(jìn)士舉人，給個(gè)“地師級(jí)”、“縣團(tuán)級(jí)”官兒做做，最起碼的條件是先得溫飽，方能吟詩(shī)作賦并參悟茶道。這便是中國(guó)封建時(shí)代的特點(diǎn)。
中國(guó)文人頗能勝任這一角色：一則，他們多有一官半職，特別是在茶區(qū)任職的州府和縣兩級(jí)的官和吏員近水樓臺(tái)先得月，因職務(wù)之便可大品名茶。貢茶以皇帝為先，事實(shí)上他們比皇帝還要“先嘗為快”;二則，在品茗中培養(yǎng)了對(duì)茶的精細(xì)感覺(jué)，他們大多是品茶專家，既然“窮春秋，演河圖，不如載茗一車(chē)”，茶中自有“黃金屋”，茶中自有“顏如玉”，當(dāng)年為功名頭懸梁、錐刺股的書(shū)生們而今全身心投入茶事中，所以，他們比別人更通曉茶藝，并在實(shí)踐中不斷改進(jìn)茶藝，著之以文傳播茶藝;三則，茶助文思，有益于吟詩(shī)作賦。、李白可以“斗酒詩(shī)百篇”，一般人做不到，喝的酷叮大醉，頭腦發(fā)脹，手難握筆何以能詩(shī)?但菜卻令人思勇神爽，筆下生花。
正因?yàn)槲娜说膮⑴c才使茶藝成為一門(mén)藝術(shù)，成為了茶文化。文人又將這門(mén)特殊的藝能與文化、與修養(yǎng)、與教化緊密結(jié)合從而形成雅士茶道。受其影響，又形成其它幾個(gè)流派。所以說(shuō)是中國(guó)的“士“創(chuàng)造了中國(guó)茶道，原因就在于此。