（一）繼電保護(hù)廣泛應(yīng)用在電力系統(tǒng)、飛機(jī)、機(jī)車、艦船、汽車等等各個(gè)領(lǐng)域。我們討論的主要是電力系統(tǒng)的繼電保護(hù)。
電力系統(tǒng)的運(yùn)行要求安全可靠、電能質(zhì)量高、經(jīng)濟(jì)性好。但是，電力系統(tǒng)的組成元件數(shù)量多，結(jié)構(gòu)各異，運(yùn)行情況復(fù)雜，覆蓋的地域遼闊。因此，受自然條件、設(shè)備及人為因素的影響，可能出現(xiàn)各種故障和不正常運(yùn)行狀態(tài)。故障中最常見、危害最大的是各種形式的短路。發(fā)生短路時(shí)可能造成的危害是：
故障點(diǎn)的很大的短路電流燃起的電弧，使故障設(shè)備損壞。
從電流到短路點(diǎn)間流過的短路電流，它們引起的發(fā)熱和電動(dòng)力將造成在該路徑中有關(guān)的非故障元件的損壞。
靠近故障點(diǎn)的部分地區(qū)電壓大幅度下降，使用戶的正常工作遭到破壞或影響產(chǎn)品質(zhì)量。
破壞電力系統(tǒng)并列運(yùn)行的穩(wěn)定性，引起系統(tǒng)振蕩，甚至使該系統(tǒng)瓦解和崩潰。
繼電保護(hù)的作用是：（1）在過載時(shí)，繼電保護(hù)裝置應(yīng)發(fā)出警報(bào)信號(hào)。（2）在短路故障時(shí)，繼電保護(hù)裝置應(yīng)立即動(dòng)作，要求準(zhǔn)確、迅速地自動(dòng)將有關(guān)的斷路器跳閘，將故障部分從系統(tǒng)中斷開，確保其他回路的正常運(yùn)行。（3）為了保證電源不中斷，繼電保護(hù)裝置應(yīng)將備用電源投入或經(jīng)自動(dòng)裝置進(jìn)行重合閘。
（二）繼電保護(hù)的基本要求
①.選擇性
基本含義是保護(hù)裝置動(dòng)作時(shí)，僅將故障元件從電力系統(tǒng)中切除，使停電范圍盡量減小，以保證系統(tǒng)中非故障部分繼續(xù)安全運(yùn)行。
②.速動(dòng)性
速動(dòng)性是指繼電保護(hù)裝置應(yīng)以盡可能快的速度斷開故障元件。這樣就能減輕故障設(shè)備的損壞程度，減小用戶在低電壓情況下工作的時(shí)間，提高電力系統(tǒng)運(yùn)行的穩(wěn)定性。
③.靈敏性
保護(hù)裝置對其保護(hù)范圍內(nèi)的故障或不正常運(yùn)行狀態(tài)的反應(yīng)能力稱為靈敏性（靈敏度）。靈敏性常用靈敏系數(shù)來衡量。它是在保護(hù)裝置的測量元件確定了動(dòng)作值后，按最不利的運(yùn)行方式、故障類型、保護(hù)范圍內(nèi)的指定點(diǎn)校驗(yàn)，并滿足有關(guān)規(guī)定的標(biāo)準(zhǔn)。
④.可靠性
可靠性是指在保護(hù)裝置規(guī)定的保護(hù)范圍內(nèi)發(fā)生它應(yīng)該反應(yīng)的故障時(shí)，保護(hù)裝置應(yīng)可靠地動(dòng)作（即不拒動(dòng)）。而在不屬于該保護(hù)動(dòng)作的其他任何情況下，則不應(yīng)該動(dòng)作（即不誤動(dòng)）。