茶膏歷史始于唐、興于宋、成于清
“在云南，茶膏是一種常見的產(chǎn)品，但在福建并不常見。雖然有些茶葉店會存放一些，但多出于愛好收藏，并不作為常規(guī)出售的產(chǎn)品。但有時(shí)也有茶客前來詢問茶膏產(chǎn)品，我們也會提供訂制銷售服務(wù)。”云南某大茶葉品牌負(fù)責(zé)人表示。
茶膏，最早出現(xiàn)在唐代，并以民貢的方式出現(xiàn)。茶膏最早是指茶葉膏化。陸羽就曾在《茶經(jīng)》中對這種制茶工藝歸納為十四個(gè)字，即“采之、蒸之、搗之、拍之、焙之、穿之、封之”。這里的“蒸、搗、拍”三個(gè)工序極易將茶葉中的部分茶汁與纖維物質(zhì)分離，在空氣氧化作用下，出現(xiàn)膏化現(xiàn)象。但是，這種“膏化”現(xiàn)象并沒有將茶汁與茶葉中的纖維物質(zhì)徹底分離，僅是讓“膏”仍然保持在茶餅的表面，并不是真正意義上的“茶膏”。
與唐代不同，宋代的制茶者對茶葉的膏化現(xiàn)象比較重視。他們認(rèn)為茶葉中出現(xiàn)的“膏”，是茶中珍品。他們采用榨取的工藝，先將茶蒸熟，再“須淋洗數(shù)過。方入小榨，以去其水，又入大榨出其膏”，成功地將茶膏從茶葉中分離，使其成為獨(dú)立的產(chǎn)品。
到了明清時(shí)期，清宮御茶房的制茶工匠們在借鑒了宋代“小榨去水，大榨出膏”的工藝基礎(chǔ)上，采取了一套近似低溫提取、低溫干燥的工藝，使其生產(chǎn)出的“普洱茶膏”躍上了新的臺階，進(jìn)入第二個(gè)發(fā)展階段，“普洱茶膏”也由此正式定名。