保護接零的原理如圖所示。當某相帶電部分碰連設備外殼（即外露導電部分）時，通過設備外殼形成該相對零線的單相短路，短路電流iss能促使線路上的短路保護元件迅速動作，從而把故障部分設備斷開電源，消除電擊危險。
在三相四線配電網中，應當區(qū)別工作零線和保護零線。前者即中性線，用n表示；后者即保護導體，用pe表示。如果一根線既是工作零線又是保護零線，則用pen表示。
tn系統(tǒng)分為tn-s，tn-c-s，tn-c三種方式，如下圖所示。tn-s系統(tǒng)的保護零線是與工作零線完全分開的；tn-c-s系統(tǒng)干線部分的前一部分保護零線是與工作零線共用的；tn-c系統(tǒng)的干線部分保護零線是與工作零線完全共用的。
tn-c
tn-c1
tn-s
tn-s1
圖tn系統(tǒng)