當(dāng)電動(dòng)機(jī)轉(zhuǎn)速為零（靜止）時(shí)，加上額定電壓而起動(dòng)瞬間的線電流稱(chēng)起動(dòng)電流。異步電動(dòng)機(jī)直接起動(dòng)時(shí)，起動(dòng)電流很大，可達(dá)額定電流的5～7倍，是影響異步電動(dòng)機(jī)起動(dòng)性能的主要因素。
起動(dòng)電流大，對(duì)電動(dòng)機(jī)本身和電網(wǎng)電源都有影響。首先是使電網(wǎng)電壓瞬間下降，特別在電源容量（電力變壓器容量）小和大功率電動(dòng)機(jī)起動(dòng)的情況下，電壓下降更大。不僅使該臺(tái)電動(dòng)機(jī)起動(dòng)困難，還影響到電源線路上其他電動(dòng)機(jī)的正常運(yùn)行和起動(dòng)困難（因?yàn)殡妱?dòng)機(jī)的電磁轉(zhuǎn)矩和電壓的平方成正比）。另一方面，過(guò)大的起動(dòng)電流，將使電動(dòng)機(jī)和線路上的電能損耗增加，特別是在頻繁起動(dòng)、起動(dòng)較慢或起動(dòng)過(guò)程較長(zhǎng)的情況下，電能損耗更大，發(fā)熱嚴(yán)重。因此，在起動(dòng)時(shí)對(duì)供電線路電壓降有影響的電動(dòng)機(jī)，應(yīng)限制其起動(dòng)電流。