國際物流是不同國家之間的物流，這種物流是國際間貿(mào)易的一個必然組成部分，各國之間的相互貿(mào)易最終通過國際物流來實現(xiàn)。國際物流是現(xiàn)代物流系統(tǒng)中重要的物流領(lǐng)域，近十幾年有很大的發(fā)展，也是一種新的物流形態(tài)。美國物流管理委員會認(rèn)為:物流作為客戶生產(chǎn)過程中供應(yīng)環(huán)節(jié)的一部分，它的實施及控制提供了有效的、經(jīng)濟(jì)的貨物流動及存儲服務(wù)，并提供貨物從原始地到消費(fèi)地的相關(guān)信息，以期滿足客戶的要求。
廣義的國際物流研究的范圍包括國際貿(mào)易物流、非貿(mào)易物流、國際物流投資、國際物流合作、國際物流交流等領(lǐng)域。其中，國際貿(mào)易物流主要是指組織貨物在國際間的合理流動;非貿(mào)易物流是指國際展覽與展品物流、國際郵政物流等;國際物流合作是指不同國別的企業(yè)完成重大的國際經(jīng)濟(jì)技術(shù)項目的國際物流;國際物流投資是指不同國家的物流企業(yè)共同投資建設(shè)國際物流企業(yè);國際物流交流則主要是指物流科學(xué)、技術(shù)、教育、培訓(xùn)和管理方面的國際交流。
狹義的國際物流(international logistics,il)主要是指當(dāng)生產(chǎn)和消費(fèi)分別在兩個或在兩個以上的國家(或地區(qū))獨(dú)立進(jìn)行時，為了克服生產(chǎn)和消費(fèi)之間的空間間隔和時間距離，對貨物(商品)進(jìn)行物理性移動的一項國際商品交易或交流活動，從而達(dá)到完成國際商品交易的最終目的，即實現(xiàn)賣方交付單證、貨物和收取貨款。
國際物流與國內(nèi)物流相比，在物流環(huán)境、物流系統(tǒng)、信息系統(tǒng)及標(biāo)準(zhǔn)化要求這四個方面存在著不同。國際物流的一個非常重要的特點(diǎn)是物流環(huán)境的差異，這里的物流環(huán)境主要指物流的軟環(huán)境。不同的國家有不同的與物流相適應(yīng)的法律，這使國際物流的復(fù)雜性增強(qiáng)。不同國家、不同經(jīng)濟(jì)體的科技發(fā)展水平使國際物流處于在不同的科技條件下的支撐，甚至?xí)驗橛行┑貐^(qū)根本無法應(yīng)用某些技術(shù)，導(dǎo)致國際物流系統(tǒng)的運(yùn)作水平下降;不同國家的不同標(biāo)準(zhǔn)使國際物流系統(tǒng)難以建立一個統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn);不同國家的國情特征必然使國際物流受到很大的局限。