受眾指的是信息傳播的接收者，包括報刊和書籍的讀者、廣播的聽眾、電影電視的觀眾、網(wǎng)民。受眾從宏觀上來看是一個巨大的集合體，從微觀上來看體現(xiàn)為具有豐富的社會多樣性的人。
簡而言之就是指信息傳播的接受者，包括報刊和書籍的讀者、廣播的聽眾、電影電視的觀眾，第四媒體網(wǎng)絡(luò)的興起使得受眾的范圍越來越大了。自大眾傳播學(xué)成為一門科學(xué)以來，誰是新聞傳播活動的中心，一直是眾多學(xué)者研究和討論的焦點之一。早期的傳播學(xué)者從宣傳的角度出發(fā)，先后提出了“槍彈論”、“強效果論”等理論，其實質(zhì)就是把受眾看作是被動的信息的接受者，很明顯，在這些理論中傳者是居于中心地位的。隨著研究的發(fā)展，傳播學(xué)者們發(fā)現(xiàn)受眾并不是單純的、被動的接受者，也不是同質(zhì)的，不同的受眾對于同一傳播信息會產(chǎn)生不同的反應(yīng)，受眾在傳播過程中的作用開始受到重視。
受眾的特點真正實現(xiàn)從傳者中心論到受眾中心論的轉(zhuǎn)變是在20世紀60年代。