圖一所示是npn三極管的 共射極電路，圖二所示是它的特性曲線圖，圖中它有3 種工作區(qū)域：截止區(qū)(cutoff region)、線性區(qū) (active region) 、飽和區(qū)(saturation region)。三極管是以b 極電流ib 作為輸入，操控整個(gè)三極管的工作狀態(tài)。若三極管是在截止區(qū)，ib 趨近于0 (vbe 亦趨近于0)，c 極與e 極間約呈斷路狀態(tài)，ic = 0，vce = vcc。若三極管是在線性區(qū)，b-e 接面為順向偏壓，b-c 接面為逆向偏壓，ib 的值適中 (vbe = 0.7 v)， i c =h f e i b 呈比例放大，vce = vcc -rc i c = v cc - rc hfe ib可被 ib 操控。若三極管在飽和區(qū)，ib 很大，vbe = 0.8 v，vce = 0.2 v，vbc = 0.6 v，b-c 與b-e 兩接面均為正向偏壓，c-e間等同于一個(gè)帶有0.2 v 電位落差的通路，可得i c=( vcc - 0.2 )/ rc ，ic 與 ib 無關(guān)了，因此時(shí)的ib大過線性放大區(qū)的ib 值， ic<hfe ib 是必然的。三極管在截止態(tài)時(shí) c-e 間如同斷路，在飽和態(tài)時(shí)c-e 間如同通路 (帶有0.2 v 電位降)，因此可以作為開關(guān)。控制此開關(guān)的是 ib，也可以用 vbb 作為控制的輸入訊號(hào)。圖三、四分別顯示三極管開關(guān)的通路、斷路狀態(tài)，及其對(duì)應(yīng)的等效電路。
圖1 npn 三極管共射極電路 圖2 共射極電路輸出特性曲
圖3、截止態(tài)如同斷路線圖 圖4、飽和態(tài)如同通路
實(shí)驗(yàn)：三極管的開關(guān)作用
簡單三極管開關(guān)：電路如圖5，電阻rc是led限流用電阻，以防止電壓過高燒壞led（發(fā)光二極管），將輸入信號(hào) vin 從0 調(diào)到最大 (等分為約20 個(gè)間隔)，觀察并記錄對(duì)的 vout 以及l(fā)ed 的亮度。當(dāng)三極管開關(guān)為斷路時(shí)，vout =vcc =12 v，led 不亮。當(dāng)三極管開關(guān)通路時(shí)，vout = 0.2v ，led 會(huì)亮。改良三極管開關(guān)：因?yàn)槿龢O管由截止區(qū)過度到飽和區(qū)需經(jīng)過線性區(qū)，開關(guān)的效果不會(huì)有明確的界線。為使三極管開關(guān)的效果明確，可串接兩三極管，電路如圖六。同樣將輸入信號(hào) vin 從0 調(diào)到最大 (等分為約20 個(gè)間隔)，觀察并記錄對(duì)應(yīng)的vout 以及l(fā)ed 的亮度。
圖5、簡單開關(guān)三極管電路圖
以上可以看出幾乎任何一種型號(hào)三極管都可一做為電子開關(guān)來使用，如果條件允許也可用來控制加熱設(shè)備。可見開關(guān)三極管只是一個(gè)籠統(tǒng)的概念，不過市面上也有少數(shù)的專用開關(guān)三極管出售.