電鍍廢水一般來自電鍍漂洗，鈍化，鍍件酸洗或者操作不當引起的跑、冒、漏等所產(chǎn)生的廢水。由于電鍍廢水中含有大量的重金屬如果不經(jīng)處理，直接排放會給周邊環(huán)境及生活水源帶來極大的傷害。這時就需要采用電鍍廢水處理技術(shù)其達到達標排放標準。
電鍍廢水中的主要污染物質(zhì)均為各種金屬離子，常見的有鉻、銅、鎳、鉛、鋁、金、銀、鎘和鐵等，其實是酸類和堿類物質(zhì)，如硫酸、鹽酸、硝酸、磷酸和氫氧化鈉，碳酸鈉等到，有些電鍍液還使用了顏料等到其它物質(zhì)，這些物質(zhì)大部分是有機物，另外在鍍件基材的預處理過程中漂洗下來的油污，氧化鐵皮，塵土也被帶進了電鍍廢水中。
電鍍廢水一般按廢水所含的主要污染物分類，當廢水中含有一種以上的污染物時，如氰化鍍鎘，既有氰化物又有鎘，一般仍按其中一種污染物分類，當同一鍍件有幾種工藝方法時，也有按不同鍍種工藝分為小類，如把含銅廢水再分為焦磷酸鍍銅廢水，硫酸銅鍍銅廢水等。當幾種不同鍍種廢水都含同一種主要污染物時，如鍍鉻，鈍化廢水溫柔合在一起時就統(tǒng)稱為含鉻廢水。