不同物質(zhì)對(duì)同位素射線的吸收能力不同，一般固體最強(qiáng)，液體次之，氣體最差。當(dāng)射線射入厚度為h的介質(zhì)時(shí)，會(huì)有一部分被介質(zhì)吸收掉。透過(guò)介質(zhì)的射線強(qiáng)度i與入射強(qiáng)度i0之間有如下關(guān)系：
?。?）
式中，μ為吸收系數(shù)，條件固定時(shí)為常數(shù)。
式（1）可變形為
?。?7-24）
因此，測(cè)液位可通過(guò)測(cè)量射線在穿過(guò)液體時(shí)強(qiáng)度的變化量來(lái)實(shí)現(xiàn)。
核輻射式液位計(jì)由輻射源、接收器和測(cè)量?jī)x表組成。
輻射源一般用或銫，放在專門的鉛室中，安裝在被測(cè)容器的一側(cè)。輻射源在結(jié)構(gòu)上只能允許γ射線經(jīng)鉛室的一個(gè)小孔或窄縫透出。
接收器與前置放大器裝在一起，安裝在被測(cè)容器另一側(cè)，γ射線由蓋革計(jì)數(shù)管吸收，每接收到一個(gè)γ粒子，就輸出一個(gè)脈沖電流。射線越強(qiáng)，電流脈沖數(shù)越多，經(jīng)過(guò)積分電路變成與脈沖數(shù)成正比的積分電壓，再經(jīng)電流放大和電橋電路，最終得到與液位相關(guān)的電流輸出。
圖1所示為輻射源與接收器均為固定安裝方式的核輻射液位計(jì)。其中（a）為長(zhǎng)輻射源和長(zhǎng)接收器形式，輸出線性度好；（b）為點(diǎn)輻射源和點(diǎn)接收器形式，輸出線性度較差。
圖1 核輻射式液位計(jì)
1-放射源；2-接收器
輻射式液位計(jì)既可進(jìn)行連續(xù)測(cè)量，也可進(jìn)行定點(diǎn)發(fā)送信號(hào)和進(jìn)行控制。射線不受溫度、壓力、濕度、電磁場(chǎng)的影響，而且可以穿透各種介質(zhì)，包括固體，因此能實(shí)現(xiàn)完全非接觸測(cè)量。這些特點(diǎn)使得輻射式液位計(jì)適合于特殊場(chǎng)合或惡劣環(huán)境下不常有人之處的液位測(cè)量，如高溫、高壓、強(qiáng)腐蝕、劇毒、有爆炸性、易結(jié)晶、沸騰狀態(tài)介質(zhì)、高溫熔融體等的液位測(cè)量。但在使用時(shí)仍要注意控制劑量，作好防護(hù)，以防射線泄漏對(duì)人體造成傷害。