中國烏龍茶（名茶）之鄉(xiāng)──安溪，是中國最大的烏龍茶主產(chǎn)區(qū)，是世界名茶鐵觀音的故鄉(xiāng)。
得天獨(dú)厚的自然環(huán)境
安溪地處福建東南部，具有得天獨(dú)厚的自然環(huán)境條件，境內(nèi)雨量充沛，氣候溫和，山巒重疊，巖峰林立，云霧繚繞，澄碧的藍(lán)溪、清溪迂回曲折于群山起伏的峰谷之間。全縣海拔四十至一千六百公尺，年平均溫度十六至廿一度，年平均降雨量一千六百至一千八百公厘，土壤肥沃，很適宜于茶樹的生長繁殖。
安溪產(chǎn)茶始于唐末，已有一千多年歷史。烏龍茶相傳是由清雍正年間安溪縣西坪鄉(xiāng)南巖村的茶農(nóng)蘇烏龍所創(chuàng)制而得名，而安溪是烏龍茶的起源地，先傳入閩北，再傳入臺灣，這是舉世公認(rèn)的。
烏龍茶綜合了綠茶和紅茶的制法，其品質(zhì)分于綠茶和紅茶之間，既有紅茶的鮮濃味，又有綠茶的清芬香，并有「綠葉紅鑲邊」的美譽(yù)，其藥理作用突出表現(xiàn)在分解脂肪、減肥健美等方面，無怪乎臺灣人對某些優(yōu)質(zhì)烏龍茶稱為「東方美人」了。
安溪在歷史上選育和繁殖了不少適制烏龍茶的優(yōu)良品種，采制工藝不斷推陳出新，茶葉質(zhì)量不斷提高。安溪烏龍茶市場份額不斷擴(kuò)大。一九九六年福建烏龍茶產(chǎn)量四．八萬噸，占全國烏龍茶五．五萬噸的八七．二七％，安溪烏龍茶一．五萬噸，占全國1/4，占福建省1/3，具有內(nèi)、外銷的大規(guī)模和深潛力。
安溪茶樹良種資源豐富，它是構(gòu)成安溪烏龍茶優(yōu)良品質(zhì)「天地人種」四大要素之一。安溪優(yōu)良茶樹品種中不少是我國名、優(yōu)、特、稀良種，鐵觀音、黃金桂、本山、毛蟹就是在一九七八年榮獲全國科學(xué)大會科技成果獎的國家級茶樹良種，并制出安溪四大名茶。
一、鐵觀音
原產(chǎn)于安溪西坪堯陽，無性系品種。自發(fā)現(xiàn)栽植已有三百年歷史了。傳說距今二百多年前的清干隆年間，安溪西坪上堯鄉(xiāng)松林頭村茶農(nóng)魏蔭，信佛，晨起必奉清茶三杯于觀音像前，十分虔誠，一夜夢見在石崖中有一株茶樹，枝壯葉茂，噴發(fā)出一股誘人的蘭花香氣。第二天，路過王府宮石壁洞發(fā)現(xiàn)一株茶樹與夢中所見半點(diǎn)不差，視為珍奇，遂移植培育并制成茶葉。經(jīng)泡飲，香味特殊，沖泡多次仍有余香（七泡有余香），后經(jīng)插枝繁殖，鄰近茶農(nóng)也移植栽種，制成茶品，普遍獲得好評，因視其外形沉重似鐵，優(yōu)美如觀音，遂冠以「鐵觀音」之名。
然而，鐵觀音種性嬌弱，抗逆性較差，有「好喝好栽」之說。作為品種珍稀，身價(jià)不凡的鐵觀音茶樹葉肉厚，葉色綠潤油光，成茶品質(zhì)特點(diǎn)︰外形卷曲、緊結(jié)、重實(shí)、優(yōu)美如蚵干狀，身骨沉重有「重如鐵」之譽(yù)；色澤鮮潤，富有光澤。鐵觀音內(nèi)質(zhì)香氣清幽、細(xì)長，勝似幽蘭花香，飲之齒頰留香，喉潤生津，香中有味，味中有香。香氣、滋味具有鐵觀音品種獨(dú)特的「音韻」風(fēng)格。
安溪鐵觀音于本世紀(jì)初，開始嶄露頭角，在多次「名茶評比」、「茶王賽」中頻頻獲獎，飲譽(yù)海內(nèi)外，一九八六年在法國巴黎舉行的國際名茶評比中，「新芽牌鐵觀音」被評為世界十大名茶之一，榮獲「金桂獎」，在海內(nèi)外的烏龍茶消費(fèi)市場上，鐵觀音被經(jīng)營者視為不可缺少的茶品，一些茶行（莊）、茶藝館，多將精選的「鐵觀音」作為鎮(zhèn)行（莊、館）之寶，用以招徠顧客。本世紀(jì)七○年代末、八○年代初在日本掀起的烏龍茶熱潮中，鐵觀音幾乎成為烏龍茶的代名詞，備受推崇。
二、黃金桂
其茶樹品種名叫黃棪，也叫黃旦。制成烏龍茶，其商品名通常稱黃金桂（或黃金貴），是一種風(fēng)格有別于鐵觀音的另一極品名茶，原產(chǎn)安溪羅巖鄉(xiāng)，發(fā)現(xiàn)種植約有一百多年的歷史。
黃棪名稱來自一個美麗的傳說，約在1860年，安溪縣虎邱鄉(xiāng)美莊村有一個青年林梓琴，娶西坪鄉(xiāng)珠洋村女子王淡為妻。當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗，結(jié)婚一個月，新娘要回娘家「對月」，再回夫家時(shí)，娘家在送給新娘帶回的禮物中要有一種東西「帶青」（即植物幼苗），用以象征世代相傳，子孫繁衍。王氏「帶青」之物，即為兩小茶苗，經(jīng)夫妻精心培育，并經(jīng)采制成茶，色如黃金，香氣芬芳無比。傳開以后，特以王氏名字諧音簡稱黃棪以表紀(jì)念。一九二五年以后，黃棪開始擴(kuò)大種植。后有茶商林金泰將黃棪（用黃旦茶名），運(yùn)銷東南亞各國，供不應(yīng)求。為進(jìn)一步提高此茶的聲譽(yù)，又把它別稱為「黃金桂」，多為市場沿用的商品名。
黃金桂品質(zhì)具有「一早二奇」的特點(diǎn)?！敢辉纭辜疵妊?、采制、上市早；「二奇」即外型「黃、勻、細(xì)」，內(nèi)質(zhì)「香、奇、鮮」。黃金桂外形和葉底的色澤較一般烏龍茶為黃且軟薄。內(nèi)質(zhì)香氣強(qiáng)烈，略似水蜜桃香，與鐵觀音清幽細(xì)長的香氣特點(diǎn)迥異；以其香氣「露在其外」一聞而知的特點(diǎn)，故有「透天香」之譽(yù)。
三、本山
原產(chǎn)于安溪西坪堯陽，無性系品種。據(jù)一九三七年莊燦彰的《安溪茶業(yè)調(diào)查》載：「此種茶發(fā)現(xiàn)于一八七○年，發(fā)現(xiàn)者名圓醒，今號其種曰圓醒種，另名本山種，蓋堯陽人指為堯陽山所產(chǎn)者?！贡旧椒N長勢和適應(yīng)性均比鐵觀音強(qiáng)，本山茶質(zhì)量好的與鐵觀音相近似。
四、毛蟹
原產(chǎn)于安溪福美大丘倉，無性系品種中。據(jù)1979年福建省茶科所編的《茶樹品種志》載︰是萍州村張加協(xié)在清光緒三十三年（公元一九○七年）發(fā)現(xiàn)的，由于產(chǎn)量高，品質(zhì)好，抗逆性強(qiáng)，易于栽培，很快得到發(fā)展，適制烏龍茶，為色種高級茶。
安溪四大名茶經(jīng)過市場銷售實(shí)踐檢驗(yàn)，不僅銷量擴(kuò)大，而且身價(jià)提高。一九九五年五月十七日，西坪鎮(zhèn)舉辦鐵觀音茶王賽，茶王拍賣價(jià)五百克五萬八千元（以下均為人民幣）；一九九六年五月廿五日至廿六日，在安溪縣被農(nóng)業(yè)部命名為「中國烏龍茶（名茶）之鄉(xiāng)一周年紀(jì)念活動暨毛蟹等名茶茶王賽」，毛蟹茶王拍賣價(jià)五百克六萬八千元；一九九六年十月十九日首屆「魏蔭杯」鐵觀音茶王賽；鐵觀音茶王拍賣價(jià)五百克十六萬元；一九九六年十一月九日至十一日，于九六廣州茶王邀請暨產(chǎn)品展銷會上，鐵觀音茶王和毛蟹茶王拍賣價(jià)五百克分別為十七萬元和八萬二千元。