“圓如三秋皓月，香于九畹之蘭”--乾隆首品普洱茶，便有此美譽。由于普洱茶中富含的多酚類物質(zhì)，隨著儲存時間的增加，不斷進行著緩慢的自然陳化，從而形成獨特的色、香、味，具有“越陳越香”的特點，此為她不同于其他茶類之所在；同時，普洱茶蘊藏著質(zhì)樸、渾厚的茶文化精髓，在不同的歷史時期，普洱茶有著不同的含義。
一、普洱茶茶名的由來。
現(xiàn)在學(xué)術(shù)界有兩種觀點：一種認為普洱縣是普洱茶的原產(chǎn)地，古代的普洱茶稱謂就是指普洱地方出產(chǎn)的茶；另一種則認為普洱縣并不是普洱茶的原產(chǎn)地，而是茶葉集散地，普洱茶在古時是以集散地而命名的。兩種說法雖然各不相同，卻不約而同地指向一個事實：普洱茶是以地名含義而命名的。普洱茶得名于明代，明萬歷年間，《滇路》卷三中云：“士庶所用，皆普茶也。”這是普洱茶第一次作為專有名詞出現(xiàn)。到了清代，普洱茶曾經(jīng)盛極一時，成書于嘉靖四年的《滇海虞衡志》 如此描述：“出普洱屬六茶山：一曰攸樂，二曰革登、三曰倚邦、四曰莽枝、五曰蠻磚、六曰慢撒，周八百里，入山作茶者數(shù)十萬人。茶客收買，運于各處。”清人阮福在《普洱茶記》中更以這樣作為起首語“普洱茶名遍天下。味最釅，京師尤重之。”
二、普洱茶（熟茶）的由來
歷史上，云南的茶葉主要是通過數(shù)條茶馬古道銷往西藏、四川、香港和南洋等地，而由于當(dāng)時交通不便，茶葉的運輸主要是依靠馬幫馱運，為了方便運輸，往往將散茶蒸壓成型，外包筍葉，裝人竹筐出運。同時，為了防止茶葉在運輸途中破碎，裝筐之前，向茶（主要是磚、餅、沱）噴灑少許清水，使其回軟。外包筍葉在包裝前，也需浸濕變?nèi)彳浐蟊阌诎b。由于云南自然氣候的多變性，日曬雨淋，反復(fù)交替，同時茶葉本身和筍葉中也包含著水份，這些都促使茶葉進行著緩慢的自然發(fā)酵，經(jīng)過漫長的運輸時間到達目的地后，便形成了云南特有的大葉種后發(fā)酵茶，其獨特的陳香和濃醇的滋味受到各地消費者的普遍歡迎。特別是上個世紀70年代，普洱熟茶研制成功和推廣后，采用人工渥堆發(fā)酵技術(shù)生產(chǎn)的產(chǎn)品更是受到港澳市場的歡迎。
三、現(xiàn)代普洱茶的定義
云南省標準計量局于2003年3月公布了普洱茶的定義：“普洱茶是以云南省一定區(qū)域內(nèi)的云南大葉種曬青毛茶為原料，經(jīng)過后發(fā)酵加工而成的散茶和緊壓茶。”上述有三個方面的界定：一是云南省一定區(qū)域內(nèi)的大葉種茶；二是陽光干燥方式；三是經(jīng)過后發(fā)酵加工。云南普洱茶的感官要求：其外型色澤褐紅或略帶灰白，呈豬肝色，內(nèi)質(zhì)湯色紅濃明亮，香氣獨特陳香，滋味醇厚回甘，葉底褐紅。
中國國家標準化管理委員會2008年6月發(fā)布了《地理標志產(chǎn)品普洱茶》，對普洱茶的定義重新調(diào)整為：”以地理標志保護范圍內(nèi)的云南大葉種曬青茶為原料，并在地理標志保護范圍內(nèi)采用特定的加工制成，具有獨特品質(zhì)的茶葉。按其加工工藝及品質(zhì)特征，普洱茶分為普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）兩種類型。
《地理標志產(chǎn)品普洱茶》作為國家標準發(fā)布實施，有利于在全國范圍內(nèi)規(guī)范普洱茶的生產(chǎn)、加工、銷售行為，為普洱茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展創(chuàng)造良好的環(huán)境，促進普洱茶產(chǎn)業(yè)規(guī)范有序地發(fā)展。