熱式流量計是一種直接式質量流量計，它可以用來測量質量流量，當流體靜止時，管道內加熱元件的上下游溫度對稱分布，元件指示溫度相等。當介質流動時，下游溫度比上游的溫度高。伴隨著流速增加，溫差增大，當流速增加到某一界限值之后，兩元件的溫差將隨流速的增加而逐漸減小。為了得到儀表的單值性，一般測小流量用溫差增大的特性，測大流量用溫差減小的特性。
熱式流量計利用熱消散（冷卻）效應的金氏定律，采用熱擴散原理，熱擴散技術是一種在苛刻條件下性能優(yōu)良、可靠性高的技術。熱式流量計的兩個溫度傳感器被置于介質中時，其中一個傳感器被加熱到環(huán)境溫度以上的的溫度，另一個溫度傳感器用于感應介質溫度。介質流速增加，介質帶走的熱量增多，兩個溫度傳感器的溫度差將隨介質的流速變化而變化，根據(jù)溫度差與介質流速的比例關系，可得出流體的流量q。 熱式流量計目前絕大部分用于測量氣體，只有少量熱式流量計用于測量微小液體流量。
熱式流量計可以分為熱分布式效應和熱耗散式效應，按測量范圍不同可以分為溫度測量法和功率消耗法。按流量器接入法方式的不同，可以分接入管道式和插入式。按測量液體可分為氣體和液體。氣體是目前zui這常用的。測量氣體時，流動物體的溫度變化對測量結果影響不大。廣泛用于石油、化工、鋼鐵冶金、電力、輕工、醫(yī)藥、環(huán)保等工業(yè)部門的空氣、氧氣、氮氣、氬氣、氦氣、烴類氣體、天然氣、煤氣、煙道氣的監(jiān)測。