磷的元素符號是p。它是大量元素之一，但植物對磷的吸收量遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于鉀和氮，甚至有時還不及中量元素鈣、鎂、硫。核酸、磷酸腺苷等重要生命物質(zhì)中都含磷，因此磷是植物結(jié)構(gòu)組分元素。磷對植物的生理功能表現(xiàn)在以下方面。
植物以一價和二價正磷酸根這兩種陰離子形式吸收磷。土壤ph值低于7.2時吸收一價正磷酸根，土壤ph值高于7.2時吸收二價正磷酸根。核酸構(gòu)成染色體，是生命遺傳基因，因此磷在植物整個生命，尤其是生殖生長過程中必不可少。磷的一個非常重要的功能是在植物各種代謝過程中儲存和傳遞能量，可以說磷與所有代謝過程有關(guān)。磷在糖和淀粉的生成和轉(zhuǎn)運中起調(diào)節(jié)作用。它在成熟和籽粒形成過程中起作用。磷也參與生物固氮。磷對根系發(fā)育很重要。
磷在植物體內(nèi)的活動性很強，容易從衰老組織轉(zhuǎn)移到幼嫩組織中，缺磷癥狀首先在老葉上出現(xiàn)。缺磷植株矮小、蒼老，葉小，呈灰綠色，無光澤。莖葉常出現(xiàn)紫紅色。種子少而小，成熟延遲。
磷過量植株葉片肥厚密集，葉色濃綠，植株矮小，節(jié)間過短，營養(yǎng)生長受抑制，繁殖器官加速成熟。地上部生長受抑制而根系非常發(fā)達(dá)。葉菜纖維含量增加，煙草燃燒性下降。磷過量會導(dǎo)致缺鋅、錳等元素。
磷在土壤-植物-動物之間進行循環(huán)。土壤中的含磷礦物主要為磷灰石，在土壤微生物的作用下，可以分解釋放出水溶性磷酸根離子。水溶性磷酸根離子很容易被固定成難溶于水的物質(zhì)。所以磷在土壤中的移動性很小。
有機肥和化肥中的水溶性磷在土壤中也很容易被固定。
動物糞便和植物殘體被土壤微生物分解后可釋放出有效磷。雞糞含磷量較高，秸桿含磷量較低。
使用磷肥的歷史比使用氮肥早半個世紀(jì)。1843年已在英國生產(chǎn)和銷售過磷酸鈣，1852年也在美國開始銷售。過磷酸鈣中既含磷，也含硫酸鈣。
重過磷酸鈣中含磷量高于過磷酸鈣，不含硫，含鈣量低。
硝酸磷肥含氮和磷，因為其中含有硝酸鈣，容易吸濕，所以不太受歡迎，但它所含硝態(tài)氮可直接被作物吸收利用。以上三種肥料都是磷灰石酸化得到的。
磷酸二銨是一種很好的水溶性肥料。含磷和銨態(tài)氮。
鈣鎂磷肥是酸溶性肥料，在酸性土壤上使用較為理想。
因歷史原因，肥料含磷量習(xí)慣以五氧化二磷當(dāng)量表示，純磷=五氧化二磷×0.43；五氧化二磷=純磷×2.29。