（一）、簡介
花瑤分布在隆回北部海拔1300米以上的虎形山瑤族鄉(xiāng)、小沙江鎮(zhèn)、大水田鄉(xiāng)和麻塘山鄉(xiāng)，共有七千余人。
花瑤挑花美輪美奐，是中國傳統(tǒng)文化的瑰寶，是民間工藝美術的絕品?；ì幪艋ㄊ呛鲜÷』乜h瑤族女子中流傳的一種獨特的手工藝，隆回瑤族因女子筒裙上裝飾有艷麗的挑花而被人稱為"花瑤"。
（二）、溯源
花瑤挑花歷史悠久，源遠流長。漢代以前，花瑤挑花就已興起。據(jù)東漢應劭《風俗通義》記載，花瑤祖先"積績木皮，染以草實，好五色衣服"。唐代魏征在《隋書》中記載："長沙郡雜有夷蜒，名曰莫瑤"，"其女子藍布衫，斑布裙，通無鞋履"。這種描述與今天隆回花瑤女子的服飾正好相同：交纏五彩斑斕的挑花頭巾，上著藍色圓領衣，腰系挑花彩帶，下穿彩色挑花筒裙，腿扎挑花綁帶。在她們的頭巾、衣領、裙口、綁腿、小孩背帶和筒裙等地方都是挑花。除筒裙后片以外，其他地方一般是彩繡。筒裙后片則是在藏青色的直紋面布上用白線挑出各種圖案。由于筒裙后片面積較大，大小一般長100厘米左右，高50-60厘米之間，故其挑花圖案題材最豐富，主題最突出，反映的文化意識也最鮮明，是隆回花瑤挑花中的精華。
花瑤沒有文字，挑花便成為記載該民族歷史文化的重要載體，具有深厚的文化內(nèi)涵，被中國美術館、民族博物館列為珍品收藏，我國著名文學家沈從文先生稱其為"世界第一流的挑花"。1994年花瑤挑花在文化部舉辦的"中國民間藝術一絕大展"中獲得銅獎，2003年又獲"中國首屆文物仿制品暨民間工藝品大展"金獎，隆回縣虎形山瑤族鄉(xiāng)因此被湖南省文化廳命名為"文化藝術之鄉(xiāng)"。
（三）、藝術特色
花瑤挑花取材廣泛，內(nèi)容豐富，形態(tài)多樣，有上千種之多。主體圖案的題材可分為四類：一是動物類，以蛇、龍、鳥、鷹、虎、獅最為常見。二是植物類，以花草樹木為主；三是歷史故事和歷史人物類，主要表現(xiàn)瑤族先祖抵御外族侵略的歷史故事；四是日常生活類，如反映花瑤傳統(tǒng)習俗的"對歌定情""打蹈成婚"等。
花瑤挑花主體圖案的材料都用平粗深藍布作底，白色粗線挑成，花紋古拙粗獷。以布的經(jīng)緯紗交叉呈"十"字形為"坐標"，對角插針成"×"形，通稱"十字花"，或作"一"字形?；旧鲜菐缀螆D形，它的基本形式是幾根平行長線并列，其中有在雙根平行長線之間加橫線而成若干方格的，有折作"u"形的，有作單線或雙線菱形的，有大方格套小方格而呈"回"字形的，有作多根直線交叉成網(wǎng)狀的，等等。各種形式中間如有較大空隙時，即挑小花填滿。小花常見的有：×、#、十、口、回、v、和小圓點、旋渦等。
花瑤挑花的花紋種類很多，使用最多的紋樣有：太陽紋、萬字紋、燈籠紋（也叫南瓜紋）、銅錢紋、牡丹紋、蕨葉紋、勾勾藤等。還有一種用得最多的被稱為"干杯約"的像花的紋樣（漢語叫花路巖），這是模仿生長在巖石上的一種生物菌體的圖案。據(jù)說，每到年成好時，這種花路巖石的圖案特別顯露?；ì幑媚锉惆堰@種美麗而又預示吉祥的圖案做為挑花的一種基本紋樣。
花瑤挑花工藝非常精致，挑花時行針的長短、用線的松緊，均需一致。繁密處針針相套，不現(xiàn)底色，簡練處僅一支花，幾條線。在主體圖案兩邊，配以用紅、黃、綠等七彩絲線挑繡的彩色花飾。整件挑花畫面黑白分明，疏密有致，動靜相濟，色彩對比鮮明，"遠看顏色近看花"，具有強烈的視覺沖擊力。
花瑤挑花在工藝上獨具一格。與機繡、湘繡截然不同。不用描繪設計，也不用模具做刺繡架，全憑挑花女靈巧的雙手和嫻熟的技巧，以自己心中的構圖和對美的理解，循土布的經(jīng)緯線進行徒手操作。花瑤姑娘從七、八歲起就在長輩的口傳身授下學習挑花，需幾年功夫才能掌握基本的挑花技藝。每位姑娘將繡品針線隨身攜帶，利用勞動的間歇時間進行挑花，吊腳樓前，溪邊石上，古樹林里，到處都可以見到成群結隊的挑花姑娘們。有人曾統(tǒng)計過，一件筒裙挑花約有30多萬針，累計需180余個工日才能完成。
花瑤挑花具有很深的文化內(nèi)涵。在許多以動物和花瑤日常生活為題材的挑花中，充分反映了花瑤民族的宗教信仰、獨特的節(jié)慶和婚嫁習俗。在大量以動物為題材的花瑤挑花中，蛇圖案最為豐富，有盤蛇、交體蛇、昂頭翹尾蛇、無尾雙頭蛇、蛇纏圖騰蛇等，多達上百種。且蛇的形態(tài)各異，充滿奇思妙想。如訓子蛇、比勢蛇、吐信蛇、群蛇聚首、雙蛇戲珠等，花瑤挑花對這些蛇都賦于了靈性。這是因為花瑤長期生活在山深林密，濕熱多蛇的環(huán)境中，對蛇的習性十分熟悉，而蛇又具有游水、上樹、鉆地、長壽、耐餓等能力，是早期人類力所不及的，因而視之為靈物，成為花瑤部落的圖騰，有類于漢族對龍的崇拜。
"對歌定情"、"打蹈成婚"是花瑤挑花中的珍品，表現(xiàn)場景宏闊、人物眾多，生動形象地展現(xiàn)了花瑤獨特的風俗?？上У氖?，由于這些挑花技藝難度很大，已瀕臨失傳，留存下來的只有為數(shù)不多的幾幅作品，已難得一見。
花瑤挑花脫形寫神，簡練傳神，以少寓多，主題鮮明，極富裝飾性。在造型上大膽地夸張，大膽地取舍，運用現(xiàn)實主義和浪漫主義相結合的手法從自然物中提煉，加工創(chuàng)造出來的情真意濃的神似形象，體現(xiàn)出豐富的神韻，產(chǎn)生出違理合情與諧美怪誕趣味，表現(xiàn)出樸實的美感。瑤族婦女在繡挑動物時，常在動物體內(nèi)再繡以小動物和花草，如在一只母虎體內(nèi)又繡有花草和小虎?；騿枮槭裁匆@樣挑花？就會得到風趣而樸實的回答：老虎要懷崽，還要吃東西，這樣繡出來的才是只活老虎。這種解剖思維的方式大膽而浪漫。
花瑤挑花將不同視覺的物象做奇妙的藝術處理與組合，構圖均衡或對稱。如用樹木花草變化的圖案組合并按幾何排列做主體圖案，顯得整齊大方；有時在一塊繡片中要挑幾十種花紋，自由、不規(guī)則地組合成主體圖案，或花中藏花，或把幾只鳥、昆蟲等自由組合成花；或幾只鳥共一個翅膀。這樣的精巧構思，使整個圖案具有豐滿富麗的充實感，形成熱鬧氣氛，使主題得到充分揭示，并獲得良好的裝飾效果。
花瑤挑花不但講求實用，而且更追求色調(diào)裝飾美觀。"遠看色彩近看花"，她們喜歡用強烈的刺激色彩，鮮紅色的頭飾笠（瑤語稱"派特典"）和頭巾（瑤語稱"笑童"），深藍色的上衣（夏裝為雪白色），五彩繽紛的腰帶（瑤語稱"特檔"），灰白色的統(tǒng)花裙（瑤語稱"頓"）前沿以兩葉紅艷艷的裙邊（瑤語稱" 補"）接連映襯，墨色的的綁腿（瑤語稱"扣烘"），使整個服飾形成黑白相間、冷暖協(xié)調(diào)、鮮艷奪目，令人感覺到花瑤女子把所有的色彩勻稱地打扮在自己身上。若頭飾笠和統(tǒng)裙以灰白色為主，色彩暗淡，那是守孝穿戴的服飾。
（四）、傳承意義
瑤族挑花全憑瑤族婦女一雙慧眼和巧手，循土布的經(jīng)緯進行徒手操作。其立意巧妙，布局合理，圖案古樸繁雜，左右對稱，體現(xiàn)出濃厚的民族特色和鄉(xiāng)土氣息，加之針法精細，每件作品都是唯一，極具收藏價值。
但隨著社會變革的深入和生活環(huán)境的改變，民族服飾不斷被外界所同化，這一時期，許多老的挑花藝人去世，技藝傳承出現(xiàn)斷裂，同時挑花材料匱乏，制作面臨困境?；ì幪艋üに嚾諠u式微，已到了瀕危狀態(tài)，亟待保護和挽救。
國家非常重視非物質文化遺產(chǎn)的保護，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國家文化部確定，湖南省隆回縣的奉雪妹為該文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)項目226名代表性傳承人名單。