熱繼電器是利用電流的熱效應來推動動作機構，使觸頭系統(tǒng)閉合或分斷的保護電器。主要用于電動機的過載保護、斷相保護、電流不平衡運行的保護及其他電氣設備發(fā)熱狀態(tài)的控制。
最常用的熱繼電器為雙金屬片式熱繼電器，其實物如圖1。
圖1 熱繼電器實物
熱繼電器通常有手動復位機構。其原理圖與符號如下圖2。
（a）熱繼電器原理圖
?。╞）符號
1、2-主雙金屬片；3、4-加熱元件；5-導板；6-溫度補償片；7-推桿； 8-動觸頭；9-靜觸頭；10-螺釘；11-復位按鈕；12-凸輪；13-弓簧
圖2 熱繼電器原理與符號
上圖的接觸器中有兩個主雙金屬片1、2與兩個發(fā)熱元件3、4，其中的發(fā)熱元件3、4分別串聯入主電路的兩相中；動觸頭8與靜觸頭9串接于控制線路的某接觸器線圈回路中。當負載電流超過整定電流值并經過一定時間后，發(fā)熱元件所產生的熱量足以使雙金屬片受熱向右彎曲，從而使8、9分斷，前述接觸器線圈斷電，而該接觸器可能是控制總電源的接觸器，于是總電源被切斷，這種使用方法能起到熱保護作用。