變頻調(diào)速被認為是一種理想的交流調(diào)速方法，但如何得到一個單獨向異步電動機供電的經(jīng)濟可靠的變頻電源一直是交流變頻調(diào)速的主要課題。20世紀60年代中期，隨著普通晶閘管、小功率管的實用化，出現(xiàn)了靜止變頻裝置，它是將三相的工頻電源經(jīng)變換后，得到頻率可調(diào)的交流電，這個時期的變頻裝置多為分立元件，它體積大、造價高，大多是為特定的控制對象研制的，容量普遍偏小，控制方式也不完善，調(diào)速后電動機的靜態(tài)、動態(tài)性能還有待提高，特別是低速性能不理想，因此僅用于紡織、磨床等特定場合。
20世紀70年代以后，電力電子技術(shù)和微電子技術(shù)以驚人的速度向前發(fā)展，變頻調(diào)速傳動技術(shù)也隨之取得了日新月異的進步，開始出現(xiàn)了通用變頻器，它功能豐富，可以適用于不同的負載和場合。特別是進入20世紀90年代，隨著半導體開關(guān)器件igbt、矢量控制技術(shù)的成熟，微機控制的變頻調(diào)速成為主流，調(diào)速后異步電動機的靜態(tài)、動態(tài)特性已經(jīng)可以和直流調(diào)速相媲美。隨著變頻器的專用大規(guī)模集成電路、半導體開關(guān)器件、傳感器的性能越來越高，進一步提高變頻器的性能和功能已成為可能?，F(xiàn)在的變頻器功能很多，操作也很方便，其壽命和可靠性較以前有了很大提高。
在現(xiàn)代工業(yè)和經(jīng)濟生活中，隨著電力電子技術(shù)、微電子技術(shù)及現(xiàn)代控制理論的發(fā)展，變頻器作為高新技術(shù)、節(jié)能技術(shù)已經(jīng)廣泛應用于各個領(lǐng)域。
變頻器技術(shù)是強弱電混合、機電一體化的綜合性技術(shù)，既要處理巨大電能的轉(zhuǎn)換（整流、逆變）問題，同時又要處理信息的收集、變換和傳輸問題。在巨大電能轉(zhuǎn)換的功率部分要解決高電壓、大電流的技術(shù)問題及新型電力電子器件的應用問題，而在信息的收集、變換和傳輸?shù)目刂撇糠郑瑒t主要解決控制的硬件、軟件問題。目前變頻器技術(shù)主要發(fā)展方向如下。
1．高水平的控制
微處理器的進步使數(shù)字控制成為現(xiàn)代控制器的發(fā)展方向。各種控制規(guī)律軟件化的實施，大規(guī)模集成電路微處理器的出現(xiàn)，基于電動機、機械模型、現(xiàn)代控制理論和智能控制思想等控制策略的矢量控制、磁場控制、轉(zhuǎn)矩控制、模糊控制等高水平技術(shù)的應用，使變頻控制進入了一個嶄新的階段。
2．網(wǎng)絡(luò)智能化
智能化的變頻器安裝到系統(tǒng)后，不必進行復雜的功能設(shè)定，就可以方便地操作使用，有明顯的工作狀態(tài)顯示，而且能夠?qū)崿F(xiàn)故障診斷與故障排除，甚至可以進行部件自動轉(zhuǎn)換。利用互聯(lián)網(wǎng)可以遙控監(jiān)視，實現(xiàn)多臺變頻器按工藝程序聯(lián)動，形成最優(yōu)化的變頻器綜合管理控制系統(tǒng)。
3．結(jié)構(gòu)小型化
緊湊型的變頻系統(tǒng)要求功率和控制元件具有很高的集成度。主電路中功率電路的模塊化、控制電路采用大規(guī)模集成電路和全數(shù)字控制技術(shù)，均促進了變頻裝置結(jié)構(gòu)小型化。
4．高度集成化
提高集成電路技術(shù)及采用表面貼片技術(shù)，使裝置的容量體積比得到進一步提高。 ，
5．專門化
根據(jù)某一類負載的特性，有針對性地制造專門化的變頻器，這不但有利于對負載的電動機進行經(jīng)濟有效的控制，而且可以降低制造成本，如風機。水泵專用變頻器、起重機械專用變頻器、電梯控制專用變頻器、張力控制專用變頻器和空調(diào)專用變頻器。
6．開發(fā)清潔電能的變頻器
隨著變頻技術(shù)的不斷發(fā)展和人們對環(huán)境問題的日益重視，不斷減少變頻器對環(huán)境的影響已經(jīng)是大勢所趨。盡可能降低網(wǎng)側(cè)和負載的諧波分量，減少對電網(wǎng)的公害和電動機轉(zhuǎn)矩的脈動，實現(xiàn)清潔電能變換。
總之，變頻器技術(shù)的發(fā)展趨勢是朝著智能、操作簡便、功能健全、安全可靠、環(huán)保低噪、低成本和小型化的方向發(fā)展。