原子力顯微鏡（atomic force microscope，afm），一種可用來研究包括導體、半導體和絕緣體在內(nèi)的固體材料表面結(jié)構(gòu)的分析儀器。它的橫向分辨率可達0.15m，而縱向分辨率可達0.05m，afm最大的特點是可以測量表面原子之間的力，afm可測量的最小力的量級為10-14 -10-16 n。afm還可以測量表面的彈性，塑性、硬度、黏著力等性質(zhì) ，afm還可以在真空，大氣或溶液下工作，也具有儀器結(jié)構(gòu)簡單的特點，在材料研究中獲得了廣泛的研究。
它與其他顯微鏡相比有明顯不同，它用一個微小的探針來”摸索”微觀世界，afm超越了光和電子波長對顯微鏡分辨率的限制，在立體三維上觀察物質(zhì)的形貌，并能獲得探與樣品相互作用的信息，典型afm的側(cè)向分辨率（x，y）可達到2nm，垂直分辯牢（方間）小于0。1mmafm具有操作客易、樣品準備簡單、操作環(huán)境不受限制、分辨率高等優(yōu)點。
原子力顯微鏡的分類
afm探針基本都是由mems技術(shù)加工 si 或者 si3n4來制備。探針針尖半徑一般為10到幾十nm。微懸臂通常由一個一般100~500μm長和大約500nm~5μm厚的硅片或氮化硅片制成。典型的硅微懸臂大約100μm長、10μm寬、數(shù)微米厚。
利用探針與樣品之間各種不同的相互作用的力而開發(fā)了各種不同應用領(lǐng)域的顯微鏡，如afm（范德法力），靜電力顯微鏡efm（靜電力）磁力顯微鏡mfm（靜磁力）側(cè)向力顯微鏡lfm（探針側(cè)向偏轉(zhuǎn)力）等， 因此有對應不同種類顯微鏡的相應探針。
原子力顯微鏡的探針主要有以下幾種：
1.非接觸/輕敲模式針尖以及接觸模式探針：常用的產(chǎn)品，分辨率高，使用壽命一般。使用過程中探針不斷磨損，分辨率很容易下降。主要應用與表面形貌觀察。
2.導電探針：通過對普通探針鍍10-50納米厚的pt（以及別的提高鍍層結(jié)合力的金屬，如cr，ti，pt和ir等）得到。導電探針應用于efm，kfm，scm等。導電探針分辨率比tapping和contact模式的探針差，使用時導電鍍層容易脫落，導電性難以長期保持。導電針尖的新產(chǎn)品有碳納米管針尖，金剛石鍍層針尖，全金剛石針尖，全金屬絲針尖，這些新技術(shù)克服了普通導電針尖的短壽命和分辨率不高的缺點。
3.磁性探針：應用于mfm，通過在普通tapping和contact模式的探針上鍍co、fe等鐵磁性層制備，分辨率比普通探針差，使用時導電鍍層容易脫落。
原子力顯微鏡的優(yōu)缺點
1.優(yōu)點
原子力顯微鏡觀察到的圖像相對于掃描電子顯微鏡，原子力顯微鏡具有許多優(yōu)點。不同于電子顯微鏡只能提供二維圖像，afm提供真正的三維表面圖。同時，afm不需要對樣品的任何特殊處理，如鍍銅或碳，這種處理對樣品會造成不可逆轉(zhuǎn)的傷害。第三，電子顯微鏡需要運行在高真空條件下，原子力顯微鏡在常壓下甚至在液體環(huán)境下都可以良好工作。這樣可以用來研究生物宏觀分子，甚至活的生物組織。
2.缺點
和掃描電子顯微鏡（sem）相比，afm的缺點在于成像范圍太小，速度慢，受探頭的影響太大。原子力顯微鏡（atomic force microscope）是繼掃描隧道顯微鏡（scanning tunneling microscope）之后發(fā)明的一種具有原子級高分辨的新型儀器，可以在大氣和液體環(huán)境下對各種材料和樣品進行納米區(qū)域的物理性質(zhì)包括形貌進行探測，或者直接進行納米操縱；現(xiàn)已廣泛應用于半導體、納米功能材料、生物、化工、食品、醫(yī)藥研究和科研院所各種納米相關(guān)學科的研究實驗等領(lǐng)域中，成為納米科學研究的基本工具。原子力顯微鏡與掃描隧道顯微鏡相比，由于能觀測非導電樣品，因此具有更為廣泛的適用性。當前在科學研究和工業(yè)界廣泛使用的掃描力顯微鏡（scanning force microscope），其基礎(chǔ)就是原子力顯微鏡。