17世紀，以東印度為媒介，茶葉開始出現(xiàn)在歐洲大陸。是荷蘭東印度公司首次將茶葉引入歐洲。
18世紀，歐洲人只能在馬塔維亞(今印尼首都雅加達)和廣東購買茶葉。由于當時中國的對外貿(mào)易仍處于半封閉狀態(tài)，許多中國商販都是乘坐小艇前往爪哇的港口被迫對外開放。同一時期，英國人把中國政府割讓給他們的香港建成港口，從此，歐洲船只可以直接從此進貨。各國的快速帆船在大洋間展開的激烈競賽表現(xiàn)了當時歐洲人對茶的迷戀以及茶葉貿(mào)易所帶來的巨大經(jīng)濟效益。
19世紀，印度——歐洲的海洋之路是商船們最不常走的路線。茶葉的海洋歷史隨著荷蘭和英國向美洲移民而逐漸在大西洋上展開，可是不久，商人們由于無法忍受北美茶葉的沉重賦稅，開始抵制進口，直到1773年12月的一天波士頓茶葉工黨揭竿而起。