國民經(jīng)濟各部門的正常生產(chǎn)及人民的正常生活要求供電系統(tǒng)保匠持續(xù)、安全、可靠地運行。但是由于各種原因，系統(tǒng)會經(jīng)常地出現(xiàn)故障，使正常運行狀態(tài)遭到破壞。
短路是系統(tǒng)常見的嚴重故障。所謂短路，就是系統(tǒng)中各種類型不正常的相與相之間或相與地之間的短接。系統(tǒng)發(fā)生短路的原因很多，主要有：
(1)電氣設(shè)備、元件的損壞。如：設(shè)備絕緣部分自然老化或設(shè)備本身有缺陷，正常運行時被擊穿短路；以及設(shè)計、安裝、維護不當(dāng)所造成的設(shè)備缺陷最終發(fā)展成短路等。
(2)自然的原因。如：氣候惡劣，由于大風(fēng)、低溫導(dǎo)線覆冰引起架空線倒桿斷線；因遭受直擊雷或雷電感應(yīng)，設(shè)備過電壓，絕緣被擊穿等。
(3)人為事故。如：工作人員違反操作規(guī)程帶負荷拉閘，造成相間弧光短路；違反電業(yè)安全工作規(guī)程帶接地刀閘合閘，造成金屑性短路，人為疏忽接錯線造成短路或運行管理不善造成小動物進入帶電設(shè)備內(nèi)形成短路事故等等。
在三相系統(tǒng)中，可能發(fā)生的短路故障有：三相短路(k(3))，兩相短路(k(2))，單相短路(k(1))和兩相接地短路(k(1．1))。
各種短路類型示意如圖5—1。
三相短路是對稱短路，其他均為非對稱短路。
從各種短路故障發(fā)生的機會來看，系統(tǒng)運行實際表明：單相短路次數(shù)最多，兩相短路次之，三相短路的機會最少。但一般系統(tǒng)因已采取措施，單相短路電流值不超過三相短路電流。兩相短路電流值通常也小于三相短路電流值。所以三相短路造成的后果一般是最嚴重的，對其應(yīng)加以足夠的重視，給于充分的研究。同時我們也能發(fā)現(xiàn)當(dāng)對各種不對稱短路的分析計算采用對稱分量法后，最后都將歸結(jié)于對稱的短路計算。因此對稱的三相短路研究也是不對稱短路計算的墓礎(chǔ)。