我一同事收藏古老藥具，一天，他又去舊貨文物市場淘寶。在一個小攤上發(fā)現(xiàn)一個陶瓷小瓶，只有鵝蛋大小，掛著一層白釉，上面寫著“茶膏”兩個黑字。這肯定是裝“茶膏”的容器，“茶膏”究竟是什么呢？他毫不猶豫的買下這個小瓶，回到家上網(wǎng)查閱有關資料。
原來，“茶膏”就是茶的加工品。茶為藥食同源的佳品，在我國被譽為“國飲”，據(jù)說最早發(fā)現(xiàn)與利用是從藥用開始的。
《神農(nóng)本草經(jīng)》記載：“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之。”茶圣陸羽在其《茶經(jīng)》中說：“茶之為用，味至寒，為飲最宜。精行儉德之人，若熱渴、凝悶、腦疼、目澀、四肢煩、百節(jié)不舒，聊四五啜，與醍醐、甘露抗衡也。”
據(jù)史料記載，茶膏起源于唐代。陸羽在《茶經(jīng)》中還記有茶膏的制做工藝，他用“采、蒸、搗、拍、焙、穿、封”等七道工序來概括，“膏土以水澄泚之，……此皆茶之精腴。”
據(jù)清歷史學家吳任臣在《十國春秋》中記載，早在公元937年就有貢品茶膏進貢給朝廷，書中寫道“建州茶膏，制以異味，膠以金縷，名曰耐重兒，凡八枚。”從這段文字中我們不難發(fā)現(xiàn)，茶膏在唐代就以貢品的身份出現(xiàn)，外表用金絲包裝以顯示其貴重，且每份貢品數(shù)量很少，只有八枚，更顯彌足珍貴。
茶膏一出現(xiàn)，就有一種尊貴的身份，使它在多種貢茶中被列為上品。唐代為此建立了茶政稅收、茶馬貿(mào)易等，是茶業(yè)發(fā)展史上一個重要時代。
茶膏真正形成是在宋代。宋代在中國茶業(yè)發(fā)展史上舉足輕重，當時飲茶風俗已相當普及，朝野“茶會”、“茶宴”、“斗茶”之風盛行，宋徽宗趙佶更是愛茶到了癡迷的程度，親自撰寫了《大觀茶論》，闡述了對茶品的論述：“至若茶之為物，擅甌閩之秀氣，鐘山川之靈稟，祛襟滌滯，致清導和，則非庸人孺子可得而知矣，中澹間潔，韻高致靜。”他的論著促進了制茶業(yè)在宋代的空前繁榮。但到明代，開國皇帝朱元璋下詔，廢除了茶膏的生產(chǎn)，全部改為散茶，延續(xù)多年的茶膏從此消聲滅跡，不見蹤影。
到了清代，茶膏又得到政府的重視，“涅磐重生”。1729年，雍正皇帝欽發(fā)圣旨，在云南普洱地方設立普洱府，并責成云南總督鄂爾泰取云南大葉種茶制成茶膏進貢朝廷，成為皇室御用，身價倍增，促進了茶膏的生產(chǎn)和不斷發(fā)展，一度成為“皇權”的象征。到乾隆年間清宮御茶房開始對茶膏的生產(chǎn)進行改進，一躍成為宮廷制品，并作為國家禮品贈送外國使節(jié)。
清代醫(yī)藥學家趙學敏所撰的《本草綱目拾遺》中曾記載：“茶膏，性味甘，苦，涼。歸心，胃，肺經(jīng)。功能，清熱生津，寬胸開胃，醒酒怡神，煩熱口渴，舌糜，口臭，喉痹。”
當時茶膏的生產(chǎn)工藝有兩種，一是大鍋熬膏法。這種工藝是借鑒中藥熬膏的思路，將茶料投入鍋內(nèi)，反復煎熬七次，然后將熬好的茶湯倒入濾布里擠壓，過濾后繼續(xù)煎熬，濃縮成膏。在熬制的過程要求快速攪拌，熬制到捏起一團膏體不粘手，拉長絲而不斷，顏色呈淡褐色為度，這時的濃縮膏不嫩不老，恰到好處。熬制定型后晾涼，裝盒或裝瓶。
第二種是清皇宮制膏法，這種方法與大鍋熬法不同，它是在唐宋時期的制膏工藝的基礎上，運用了生物二次發(fā)酵技術，促使茶葉內(nèi)所含物質分解轉化，然后反復壓榨取汁，熬液成稠密度較高的軟膏入模，低溫干燥即成?，F(xiàn)故宮博物院保存完好的茶膏，為方形餅狀，色黝黑，大不過寸許，每塊重4克，上面壓有花紋，中間有壽字，四福繞之。
近年來，國家科研部門注意到了古代茶膏的失傳，對繼承和發(fā)揚祖國中醫(yī)藥寶貴遺產(chǎn)是一大損失，已著手進行深入的研究，利用現(xiàn)代的科學技術手段，去破譯和復原這一古老的產(chǎn)品。
據(jù)現(xiàn)代研究分析，茶膏是茶的精華，茶膏中的五大成份：茶多酚、多糖、色素、咖啡堿、茶氨酸，集合成有機的整體，為人體提供諸多的營養(yǎng)成份與保健因子，被譽為“茶中黃金”。2005年，有關部門基本完成對清宮廷御用茶膏的破譯與復原，并在古法制作的基礎上，加上甘草、貝母、橘皮、丁香、桂子等中藥材熬制成膏。
據(jù)《中華本草》載：茶膏性涼，味苦甘，入心、胃、肺經(jīng)，具有清熱生津、寬胸開胃、醒酒怡神的功效，主治煩熱口渴、舌糜、口臭、喉痹等癥。
由于茶膏是高純度的茶葉精華，對水質極為敏感，飲用方法也十分講究，若用沒有任何雜質的純凈水沖泡，則普洱茶膏湯色通透紅亮；若是弱堿性礦泉水，則普洱茶膏中的茶多酚會快速轉化成茶紅素等有益物質，使湯色迅速變紅，對身體健康頗有益處，滋味更加醇和。飲用可采用煮飲法或沖飲法。煮飲法即將茶膏用純凈水或礦泉水煮沸；沖飲法即將茶膏倒入杯中，注入沸水沖泡。可根據(jù)個人情況選用。沖泡法雖方便，但煮飲口感更佳。有條件的還是用煮飲法更佳。