圖為：云南境內(nèi)的瀾滄江流域是世界茶樹的原產(chǎn)地。李一波/攝影
景邁山只是普洱古茶山的代表之一。近年來多次前往普洱古茶山，讓我越發(fā)意識到瀾滄江是條茶的河流。這種意識，不僅來自于飄蕩在瀾滄江兩岸從大理、保山到核心產(chǎn)區(qū)臨滄、普洱、西雙版納的綿延數(shù)百公里的茶香，還在于云南境內(nèi)的瀾滄江流域是世界茶樹的原產(chǎn)地。
圖為：距今3540萬年的寬葉木蘭化石。
2010年5月在思茅區(qū)營盤山的中華普洱茶博物館里，我看到了茶樹的始祖——距今3540萬年的寬葉木蘭化石。2012年3月，在景谷縣茶辦主任王強的帶領(lǐng)下，我來到距景谷縣城只有4公里的芒線村。這個寧靜又略顯平凡的小村莊，座落在威遠江東岸丘陵地帶。然而就是村莊所處的這片蒼茫翠綠的大地，在地質(zhì)古生物學(xué)上被稱為“第三紀(jì)景谷植物群分布區(qū)系”，是我國少見的第三紀(jì)漸新世植物群，也是惟一沒有受到第四紀(jì)冰川波及的區(qū)系。
圖為：芒線村村民房屋墻腳上的寬葉木蘭化石。
1978年，地質(zhì)勘探人員在景谷盆地的芒線村，發(fā)現(xiàn)了以寬葉木蘭為主體的景谷植物群化石，并正式被中國科學(xué)院北京植物研究所和南京地質(zhì)古生物研究所描述發(fā)表。經(jīng)地質(zhì)年代測定，這些寬葉木蘭化石是新生代第三紀(jì)漸新世的植物群遺跡，距今約3540萬年。“葉形大，倒卵形，長6.4至11厘米，寬3.4至5厘米，頂端缺失。但從葉形輪廓看為純圓，基部為楔形收縮狀。”地質(zhì)生物學(xué)家何昌祥曾這樣描述這些寬葉木蘭化石。
茶樹是雌雄同株異花授粉的被子植物，木蘭是被子植物的原始代表，古木蘭是被子植物之源，是山茶目、山茶科、山茶屬及茶種的始祖。我國現(xiàn)已發(fā)現(xiàn)的木蘭化石只有兩種，其中寬葉木蘭僅見于普洱市景谷縣，中華木蘭見于普洱市境內(nèi)的景谷煤場、景東田心、瀾滄勐賓等處，以及臨滄市的滄源、鳳翔，保山市的騰沖，德宏州的梁河等地。中華木蘭較寬葉木蘭晚，時代為晚第三紀(jì)中新世，距今約2500萬年。從葉片的形態(tài)、葉脈構(gòu)造、側(cè)脈對數(shù)及夾角大小、側(cè)脈不達緣、向上彎曲與上方側(cè)脈相連、葉尖形態(tài)等特征對比，茶樹與寬葉木蘭、中華木蘭植物化石有較多的相似之處，在遺傳上有親緣關(guān)系。
結(jié)合云南的地質(zhì)史，或許我們可以這樣想象：在地球的中生代侏羅紀(jì)，云南高原已是一塊露出海平面的陸地，瀕臨暖暖的海洋，地貌起伏并不大。那時到處長滿了蕨類植物和裸子植物，被子植物還沒在這塊土地上出現(xiàn)。到了新生代第三紀(jì)，許多被子植物開始在這里生發(fā)、演化，出現(xiàn)了花果的同時，包括寬葉木蘭在內(nèi)的許多山茶科近緣植物，也開始在這里繁衍生長，為茶樹物種的孕育形成創(chuàng)造了條件。到新生代第三紀(jì)的中新世，波瀾壯闊的喜馬拉雅山造山運動開始了，經(jīng)過漫長的歷史時光，青藏高原高高隆起，橫斷山脈也隨之出現(xiàn)，昔日幾乎是一馬平川的云南大地隆起成為了高原。到新生代第四紀(jì)，地球史上距今最近的一次大冰川期來臨，許多喜溫喜熱的第三紀(jì)區(qū)系植物遭到破壞。云南的南部和西南部由于地理的緣故，幸運地躲過了冰川襲擊的浩劫，保留下許多新生代第三紀(jì)遺存的物種，如滇南木蓮、樹蕨、雞毛松、蘇鐵、古蓮等，起源于第三紀(jì)早期的山茶植物也得以在這片土地上繼續(xù)滋生、演化并繁盛起來。
由此推斷，在第三紀(jì)木蘭植物群地理分布區(qū)系特定的氣候環(huán)境條件下，茶樹由寬葉木蘭經(jīng)中華木蘭演化而來，在未受到第四紀(jì)多期毀滅性冰川活動襲擊的條件下，茶樹最終在瀾滄江沿岸的大地上得以生存、發(fā)展，并傳播開來。
圖為：2700年前的鎮(zhèn)沅千家寨野生古茶樹。
已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的木蘭植物群化石，主要分布在北緯22°5’－25°之間，幾乎為北回歸線所平分，并橫跨瀾滄江、怒江和伊洛瓦底江三大水系。野生茶樹的分布則主要集中在北緯21°08’－25°58’，沿著北回歸線南北方向逐漸減少，并自西向東延伸。野生茶樹與木蘭植物群化石分布多集中于瀾滄江流域的北回歸線兩側(cè)，均為常綠闊葉喬木型，都是南亞熱帶、熱帶雨林共生產(chǎn)物，生態(tài)習(xí)性上都具有喜溫、喜濕、喜酸、耐蔭怕堿等習(xí)性，這是茶樹在長期的系統(tǒng)發(fā)育過程中所形成的生態(tài)習(xí)性接受了木蘭遺傳基因的結(jié)果。
圖為：1000多年前的邦葳過渡型古茶樹。譚春/攝影
從寬葉木蘭化石到中華木蘭化石，到2700年前的鎮(zhèn)沅千家寨野生古茶樹，再到1000多年前的邦葳過渡型古茶樹和千年樹齡的景邁栽培型茶樹王，普洱是世界上唯一保存茶類植物垂直演變完整鏈條的地方。尤其是分布在哀牢山國家級自然保護區(qū)原始森林中的鎮(zhèn)沅縣千家寨野生古茶樹群落，是目前全世界發(fā)現(xiàn)的面積最大、最原始、最完整的以茶樹為優(yōu)勢樹種的植物群落。這些發(fā)現(xiàn)，向我們完整地展現(xiàn)了茶樹所經(jīng)歷的垂直系統(tǒng)演化過程。