現(xiàn)代電網應具有安全不間斷的基本功能。實踐表明，在全部停電事故中，輸電線路和變電站電氣設備的絕緣閃絡或擊穿是最主要的原因。因此，為了保證電網具有一個可接受的可靠性指標，科學合理地選擇電氣裝置的絕緣水平至關重要。
電氣設備的絕緣在運行中會受到以下幾種電壓的作用：工作電壓、暫時過電壓、操作過電壓、雷電過電壓和陡波過電壓。電氣裝置的絕緣強度一般以在上述各種電壓的作用下的放電電壓來表征。
交流特高壓設備絕緣的主要特點：一是運行電壓高。為了降低設備尺寸和造價，通過采用大容量高性能的避雷器等措施，降低過電壓水平和設備試驗絕緣水平，運行電壓與試驗水平的比值同超高壓相比有顯著增加。二是設備的重要性提高。特高壓線路輸送容量可達500千瓦，單組變壓器容量為300千瓦，要求設備具有更高的可靠性。三是設備尺寸比較大。由于設備尺寸增大，雜散分布電容和局部發(fā)熱等因素對絕緣的長期穩(wěn)定運行形成威脅。
特高壓輸電線路的絕緣可以分為兩類：一類是導線與桿塔或大地之間的空氣間隙，另一類則是絕緣子。由于電壓等級的提高，特高壓輸電工程對絕緣子提出了更高的要求，如高機械強度、防污閃、提高過電壓耐受能力和降低無線電干擾等。