據(jù)教育部科技發(fā)展中心2006年9月5日報(bào)道：加拿大的植物特性生物技術(shù)公司近日宣布，該公司運(yùn)用多倫多大學(xué)植物學(xué)教授皮特•麥考爾塔的研究成果，已開發(fā)出一種植物抗旱新技術(shù)。新技術(shù)利用可影響植物耐旱能力的基因era1，幫助植物擺脫短期干旱的影響，保持較好新鮮度和色澤。
麥考爾塔教授的研究發(fā)現(xiàn)，通過對era1基因的控制，植物可以對干燥的環(huán)境做出反應(yīng)，及早或更緊地關(guān)閉植物葉子上的氣孔方式，以保持體內(nèi)水分并延長其壽命。關(guān)閉氣孔的動作是由一種叫脫落酸的植物荷爾蒙激發(fā)控制的，era1基因的作用就是控制植物對這種脫落酸荷爾蒙的感知程度。
公司在薩斯喀徹溫省和埃爾伯塔省經(jīng)過3年試種，得到的數(shù)據(jù)證明，使用了這一新技術(shù)的芥花籽油作物，其產(chǎn)量可比沒有使用該技術(shù)時提高大約26%%。
公司技術(shù)負(fù)責(zé)人黃博士最近在加拿大創(chuàng)新基金會網(wǎng)站上介紹說，使用該技術(shù)培育出的植物，與轉(zhuǎn)基因植物還大不相同。轉(zhuǎn)基因植物是修改了原有植物中的部分基因，而該項(xiàng)目則是使用一種常用的育種方法，使植物變得異常敏感，只要它們感知到哪怕是一點(diǎn)點(diǎn)缺水，就會立即停止蒸發(fā)自身水分以保持滋潤。但如果土壤里水分含量恢復(fù)，關(guān)閉的氣孔就會立即打開。這一技術(shù)對并不特別嚴(yán)重的干旱有很好的效果，因?yàn)檫@種干旱很可能只是短短幾周，而這幾周恰恰又是農(nóng)作物非常需要水分的時期，如果水分流失嚴(yán)重，就會影響植物生長以致減產(chǎn)。
目前，該公司正在對芥花籽油作物進(jìn)行第4年的試驗(yàn)，同時也正在對其他農(nóng)作物如玉米、大豆、棉花及觀賞植物和草種等進(jìn)行試驗(yàn)。公司預(yù)計(jì)，使用該技術(shù)的耐旱玉米品種將在2010年上市。