在晶閘管的陽極和陰極之間加正向電壓而控制極不加電壓時，由于pn結(jié)j2為反向偏置，所以晶閘管不導(dǎo)通，即處于阻斷狀態(tài)；而當(dāng)外加電壓極性相反時，由于j1和j3反向偏置，晶閘管仍然阻斷。這兩種情況均相當(dāng)于開關(guān)處于斷開狀態(tài)。如果在陽極和陰極之間加正向電壓的同時，在控制極與陰極之間也加上一個正向電壓，則晶閘管就由阻斷變?yōu)閷?dǎo)通，而且管壓降很小，約1v左右，相當(dāng)于開關(guān)處于閉合狀態(tài)?？梢?，晶閘管相當(dāng)于一個可以控制的單方向?qū)щ姷拈_關(guān)。
圖1 晶閘管的內(nèi)部結(jié)構(gòu)示意圖及電路符號
與二極管相比，它具有可控性；與三極管相比，它不具有陽極電流隨控制極電流按比例增大的特性，只有當(dāng)控制極電流達(dá)到某一數(shù)值時（一般為幾十毫安），陽極與陰極之間由阻斷突然變?yōu)閷?dǎo)通。晶閘管導(dǎo)通后，可以通過幾十至上千安培的電流），并且一旦導(dǎo)通后，控制極一般就不再起控制作用，從而保持其導(dǎo)通狀態(tài)。如欲使其關(guān)斷，可將陽極電流減小到某一數(shù)值或加上反向電壓來實現(xiàn)。關(guān)斷后可重新恢復(fù)其控制能力。