自動(dòng)開關(guān)二段保護(hù)和三段保護(hù)都是針對(duì)過電流保護(hù)而言的。當(dāng)采用熱雙金屬元件作過載保護(hù)元件時(shí)，它僅有反時(shí)限特性（即過載電流越大延時(shí)保護(hù)動(dòng)作時(shí)間越短），但由于熱元件本身的熱容量不足，不可能在短路故障時(shí)及時(shí)動(dòng)作，為此，須配合瞬時(shí)動(dòng)作的電磁脫扣器，這樣就形成了瞬時(shí)、延時(shí)二段保護(hù)特性，如圖1所示開關(guān)二段保護(hù)特性。通常二段保護(hù)短路延時(shí)限制在0.1~0.6秒時(shí)間范圍內(nèi)。
圖1 二段保護(hù)特性
圖2 三段保護(hù)特性
當(dāng)斷路器短延時(shí)通斷能力不足，在特大短路電流發(fā)生時(shí)，要求斷路器瞬時(shí)動(dòng)作，此時(shí)要求斷路器應(yīng)具有三段保護(hù)特性，如圖2所示，即過載反時(shí)限（長(zhǎng)延時(shí)）斷開，短路短延時(shí)斷開和特大短路電流瞬時(shí)斷開。