下關(guān)沱茶，因其產(chǎn)于云南省大理市下關(guān)而得名。
下關(guān)，西靠蒼峰最南端的斜陽峰.東鄰煙波浩瀚的洱海，不僅空氣清新，四季如春，下關(guān)歷史以來還是滇西的咽喉要道，馳名于世的茶馬古道和博南古道在這里縱橫交匯，千百年來，形成了下關(guān)特殊的區(qū)位優(yōu)勢。
說起下關(guān)沱茶的歷史，不能不講講茶馬古道。云南是茶葉的故鄉(xiāng)，唐朝樊綽的《云南志》記載：“茶出銀生城界諸山，散收，無采造法。“ “銀生“是唐代南詔國(48～937年)六詔以外的六節(jié)度之一，銀生城即現(xiàn)在云南志云南省思茅、西雙版納一帶。云南盛產(chǎn)茶葉，西藏出產(chǎn)馬匹及皮毛、藥材等山貨，一條溝通滇藏物資貿(mào)易往來的商道，穿越千山萬壑，將產(chǎn)自云南的茶葉運銷到西藏乃至印度、尼泊爾。當時茶葉交易主要在思茅普洱進行，因此，普洱成為茶馬古道主要的茶葉交易地。
清末民(國)初，由于滇南瘴癘肆虐.加之常有兵匪之亂，藏商馬幫不敢貿(mào)然前往，茶葉交易地便轉(zhuǎn)移到位于茶馬古道要沖的下關(guān)，下關(guān)逐漸成為西南最大的茶葉交易集散地和緊壓茶加工中心。
當時茶葉運輸主要靠馬幫馱運，長途跋涉、風吹雨淋，茶葉容易破碎、受潮霉變，常使茶商蒙受損失下關(guān)的一些茶商在一種被稱為姑娘團茶“的基礎(chǔ)上經(jīng)過改進，于1902年創(chuàng)制定型出呈碗臼形的“砣茶“(云南人習慣將圓形的塊狀物稱為砣)，茶葉經(jīng)過加工后體積緊縮抗壓，不僅便于運輸，解決了茶葉在運輸途中受損的問題。而且經(jīng)過蒸、揉、壓和干燥工藝加工，使沱茶具有一種特殊的口感和內(nèi)質(zhì)。
沱茶經(jīng)昆明、昭通銷往四川瀘州、宜賓等地。因瀘州地處沱江、長江匯合處，茶商為了推銷這種茶，大肆宣傳“沱江水，下關(guān)茶，香高味醇品質(zhì)佳“，砣與沱諧音，從而下關(guān)砣茶也就逐漸被稱之為“沱茶“。民國5年(1916年)，陳邦賢在他的《自勉齋隨筆》中有這樣一段描述：“四川一帶飲茶之風盛行，以沱茶為最多，沱茶又以下關(guān)的沱茶為上品，茶味頗濃，顏色呈金黃色，而且耐泡“。
從這些史料上看。下關(guān)沱茶在四川等地的家庭及茶館飲茶人中成為最受歡迎、最具代表性的云南茶葉品牌?！跋玛P(guān)沱茶“在四川，特別是在重慶已是人人皆知的品牌。
新中國建立后。云南省下關(guān)茶廠傳承了下關(guān)悠久精湛的茶葉制作技藝并在此基礎(chǔ)上不斷創(chuàng)新，開發(fā)不同結(jié)構(gòu)的下關(guān)沱茶產(chǎn)品系列，提升下關(guān)沱茶內(nèi)在品質(zhì)，取得了令人矚目的成就。下關(guān)沱茶于1981年、1985年、1990年三度榮獲國家質(zhì)量銀質(zhì)獎，于1986年、1987年、1993年三次榮獲世界食品金冠獎。隨后又獲“中國名茶“、“云南名牌產(chǎn)品“和“中國茶葉名牌“等榮譽。2002年，經(jīng)國家質(zhì)監(jiān)總局審核批準，下關(guān)沱茶獲“國家原產(chǎn)地標記產(chǎn)品注冊“(證書號為‘000078號)，是國內(nèi)茶葉產(chǎn)品中最早獲得此項認定的產(chǎn)品。2003年以來，“松鶴“牌下關(guān)沱茶連續(xù)三屆被評為“云南省著名商標“2008年。下關(guān)沱茶獲國家農(nóng)業(yè)部授予的“中國名牌農(nóng)產(chǎn)品“榮譽。
下關(guān)沱茶百余年來之所以深受歡迎，除了其獨特的制作技藝之外，更重要的是下關(guān)沱茶具有得天獨厚的環(huán)境條件和獨特的原料拼配方，亦可稱為下關(guān)沱茶加工制作上的‘不可復(fù)制性“。首先，下關(guān)地處蒼山之麓.大理蒼山終年不絕的淙淙泉水，為下關(guān)沱茶加工提供了優(yōu)質(zhì)的水質(zhì)條件：其次，由于下關(guān)沱茶集團公司位于下關(guān)西南部，正對大理蒼山和哀牢山峽谷之間的下的風口上，為下關(guān)沱茶加工制作的自然干燥提供了獨特的氣候條件;再加上下關(guān)沱茶原料來自不同海拔、土壤、濕度等多個茶區(qū)，不同品質(zhì)的原料經(jīng)過特殊配方拚配，形成了下關(guān)沱茶獨特的香氣、滋味和耐泡的品質(zhì)。
進入新世紀以來，下關(guān)沱茶(集團1股份有限公司進一步加大產(chǎn)品開發(fā)力度，引進國際上先進的c21、 c23袋泡茶機等進口設(shè)備，努力生產(chǎn)適應(yīng)不同消費結(jié)構(gòu)的產(chǎn)品系列，如今的下關(guān)沱茶，己形成近百種的消費型、禮品型、典藏型的產(chǎn)品系列，甲級下關(guān)沱茶、特級下關(guān)沱茶、蒼洱沱茶、銷法沱、)金絲沱等下關(guān)沱茶產(chǎn)品在國內(nèi)外市場享有很高聲譽。2005年以來，下關(guān)沱茶全國連鎖專賣店已遍及廣州、北京、重慶、遼寧、新疆、海南等全國近30個省f市、自治區(qū))和香港特別行政區(qū)，并且出口到歐盟及俄羅斯、韓國、日本、馬來西亞等國家。
光陰流逝，時光荏苒。一百多年來，與下關(guān)沱茶相繼面市的一些傳統(tǒng)產(chǎn)品大多淡出了歷史舞臺，而下關(guān)沱茶不僅沒有湮滅，反而在時代的發(fā)展中不斷推陳出新，擴大市場份額，創(chuàng)造新的輝煌，下關(guān)沱茶這一老字號茶品.如今已發(fā)展成為云南茶葉的知名品牌。隨著云南茶產(chǎn)業(yè)的持續(xù)發(fā)展壯大，有理由相信下關(guān)沱茶這一老字號茶品也必將迎來它新的發(fā)展機遇。