美國(guó)國(guó)防部防衛(wèi)分析研究所（ida）在r338報(bào)告中對(duì)并行工程所作的定義如下：并行工程（ce）是對(duì)產(chǎn)品及其相關(guān)過(guò)程（包括制造過(guò)程和支持過(guò)程）進(jìn)行并行、一體化設(shè)計(jì)的一種系統(tǒng)化的工作模式。這種工作模式力圖使開(kāi)發(fā)者從一開(kāi)始就考慮到產(chǎn)品整個(gè)生命周期（從概念形成到產(chǎn)品報(bào)廢）中所有的因素，包括質(zhì)量、成本、進(jìn)度與用戶需求。
上面關(guān)于并行工程定義中所說(shuō)的支持過(guò)程包括對(duì)制造過(guò)程的支持（如原材料的獲取，中間產(chǎn)品庫(kù)存，工藝過(guò)程設(shè)計(jì)，生產(chǎn)計(jì)劃等）和對(duì)使用過(guò)程的支持（如產(chǎn)品銷(xiāo)售，使用維護(hù)，售后服務(wù)，產(chǎn)品報(bào)廢后的處理等）。
并行工程的核心是實(shí)現(xiàn)產(chǎn)品及其相關(guān)過(guò)程設(shè)計(jì)的集成。傳統(tǒng)的順序設(shè)計(jì)方法與并行設(shè)計(jì)方法的比較見(jiàn)圖1-23。由圖可見(jiàn)，所謂并行設(shè)計(jì)不可能實(shí)現(xiàn)完全的并行，而只能是在一定程度上的并行，但這足以使新產(chǎn)品開(kāi)發(fā)時(shí)間大大縮短。
并行工程的基本方法是依賴于產(chǎn)品開(kāi)發(fā)中各學(xué)科、各職能部門(mén)人員的相互合作、相互信任和共享信息，通過(guò)彼此間有效地通訊和交流，盡早考慮產(chǎn)品全生命周期中各種因素，盡早發(fā)現(xiàn)和解決問(wèn)題，以達(dá)到各項(xiàng)工作協(xié)調(diào)一致。
實(shí)施并行工程可以獲得明顯的經(jīng)濟(jì)效益。據(jù)統(tǒng)計(jì)。實(shí)施并行工程可以使新產(chǎn)品開(kāi)發(fā)周期減少40 ~ 60 %，早期生產(chǎn)中工程變更次數(shù)減少一半以上，產(chǎn)品報(bào)廢及反復(fù)工作減少75 %，產(chǎn)品制造成本下降30 ~ 40 %。