明清代，云南藏銷茶主要經(jīng)麗江進(jìn)入古宗西藏（今中旬和德欽縣）和康藏。進(jìn)入康藏的茶，部分在木里、鄉(xiāng)城、稻城、理塘銷售，部分到打箭爐（今康定）將云南的竹筐包裝換為牛皮包裝后繼續(xù)前進(jìn)，走康藏線運(yùn)至拉薩等地。長路漫漫，險(xiǎn)障重重，沿途既有土司、寺院設(shè)卡收過路費(fèi)，又時(shí)常因動(dòng)亂引起茶路阻塞。這時(shí)，商人們就要尋找其他運(yùn)茶路。他們收到了從德欽碧土－邦達(dá)－工布江達(dá)－墨竹工卡－拉薩的進(jìn)藏路線。每年春季他們趕著騾馬，滿載蜂蠟、牦牛尾、麝香、蟲草等物在茶市交換茶葉后返回西藏。
除背夫外，紅河、石屏、江城的馬幫也大量進(jìn)入茶山運(yùn)茶。盡管馱運(yùn)的前期成本較低，但由于馱運(yùn)量小，行路速度較慢，因此單量運(yùn)費(fèi)就較高，后漸漸被馬幫所取代。
清明時(shí)期以普洱為中心向國內(nèi)外輻射出五條“茶馬古道”。
一是官馬大道，由普洱經(jīng)昆明中轉(zhuǎn)內(nèi)地各省、北京，南延車佛打洛，這是茶馬古道中最重要的一條，普洱貢茶就從這條路由騾馬運(yùn)到昆明。許多老字號(hào)茶莊的普洱茶，由普洱經(jīng)思茅，過車?yán)铮ň昂椋?、佛海（勐海）至打洛，而后出國至緬甸景棟，然后再轉(zhuǎn)運(yùn)至泰國、新加坡、馬來西亞和香港等地。
二是關(guān)藏茶馬大道，普洱茶從普洱經(jīng)下關(guān)、麗江、中甸（今香格里拉）進(jìn)入西藏，再由拉薩中轉(zhuǎn)尼泊爾等國，主力是藏胞的大馬幫。
三是江萊茶馬道，普洱茶從普洱過江城，入越南萊州，然后㘱轉(zhuǎn)運(yùn)到西藏和歐洲等地。
四是旱季茶馬道，從普洱經(jīng)思茅糯扎渡過瀾滄，而后到孟連出緬甸。
五是勐臘茶馬道，從普洱過勐臘，然后銷往老撾北部各地。
在今普洱縣境內(nèi)，仍保留有三處較完整的茶馬大道遺址：一是位于寧洱鎮(zhèn)民主村茶庵壙的“茶馬古道遺址”，長約2公里的山石古道，在一片半原始森林中徒仄而上；二是位于磨黑鎮(zhèn)孔雀坪的“官馬大道遺址”，三是位于同心鄉(xiāng)的“旱季茶馬大道遺址”，那山石道上清晰可見的馬蹄印，記述了昔日“茶馬古道”的繁榮。“茶馬大道”使普洱茶行銷國內(nèi)各省區(qū)，遠(yuǎn)銷新加坡、馬來西亞、緬甸、泰國、法國、英國、朝鮮、日本和港澳臺(tái)等國家和地區(qū)，在世界上享有盛名。
在中國古典名著＜紅樓夢(mèng)＞和世界名著＜戰(zhàn)爭與和平＞等作品中，都有喝“普洱茶”的描述。今天，“普洱茶”已成為世界人民所認(rèn)知、接受和喜愛。
如今馬幫消失了，但喝普洱茶時(shí)候我們?nèi)詴?huì)想起他們，想起他們留下的或是傳奇或是浪漫或是凄慘的故事。
馬幫，是普洱茶產(chǎn)生的基礎(chǔ)，也為普洱茶品賞者留下了很多神游的空間。