日本的主婦把許多閑余時(shí)間花在茶道上，這是一種要求日本婦女與女孩掌握的傳統(tǒng)藝術(shù)，許多日本婦女既會(huì)茶道又會(huì)花道。如果日本婦女想讓人們認(rèn)為自己很有教養(yǎng)，就會(huì)渴望學(xué)習(xí)這樣的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)。
茶道從字面上講是“茶熱水”，是為客人準(zhǔn)備茶水的一種高度形式化的方法，日本人很注重形式，他們喜歡當(dāng)著客人的面準(zhǔn)備食物，像鐵板燒，讓客人不僅能吃到食物，還能享受到烹任法，茶道也是如此。盡管茶道儀式最后定型來(lái)源于唐朝的禪寺，但現(xiàn)在的茶道卻成了日本式的一種表達(dá)方式。據(jù)載達(dá)摩鼓勵(lì)人們飲茶，因?yàn)轱嫴栌袀€(gè)好處，可使禪宗的學(xué)生保持清醒。在唐朝的佛寺中，表演茶道時(shí)使用的是一套銅制茶具，其中包括使用木炭火的銅盆、水壺、水缸、廢水碗，一個(gè)盆式支架放著一只竹勺、一副夾子和一個(gè)放壺蓋的圓形支架。茶葉是通過(guò)將茶樹的葉子炒熟、發(fā)酵，再擠壓成磚形而制成的。將輾碎的茶放進(jìn)壺中，加進(jìn)熱水，再盛入陶壞中。
日本的茶道來(lái)自中國(guó)，隨著佛教傳入日本。奈良時(shí)代，茶是作為寺院僧徒提神藥品使用。平安時(shí)代初期，留唐高僧最澄將中國(guó)的茶樹帶回日本，并在江州（今滋賀縣）板本一帶種植，這是日本栽培茶樹的開始。鐮倉(cāng)時(shí)代初期，榮西禪借不但學(xué)會(huì)茶的加上方法，而且將茶種帶回日本廣泛傳播，并于1211年寫成日本第一部飲茶專著《吃茶養(yǎng)生記》。隨著茶葉的加工方式的逐步形成，飲茶方法也逐漸形成。
中國(guó)及其他地方飲用的烏龍茶同紅茶一樣，是經(jīng)過(guò)發(fā)酵制成的；日本茶不經(jīng)發(fā)酵，而是將蒸過(guò)的茶葉自然干燥而成。研成粉末的茶葉稱為“抹茶”，從室町時(shí)代起，日本就流行喝抹茶的各種儀式和方法。
圣武天皇（公元724一749年）舉行了一次邀集百名僧人參加的茶道。因此，直到今天，日本成了茶葉供應(yīng)的重要產(chǎn)地。除了15世紀(jì)中葉使京都遭到蹂躪的“應(yīng)仁之亂”和其后的百年內(nèi)戰(zhàn)，茶道文化一直都很興盛。1587年，內(nèi)大臣豐臣秀吉曾舉行過(guò)大型茶道會(huì)。他邀請(qǐng)全日本每一個(gè)茶道從業(yè)者參加，并警告說(shuō)，無(wú)論是誰(shuí)，若不參加則取消其今后參加茶道的資格。一共有1．6萬(wàn)名茶道從業(yè)者參加此次茶道會(huì)，這在日本歷史上是一件大事。
今天有200多萬(wàn)日本人自認(rèn)為是熟練的茶道從業(yè)者，就像覺(jué)之岡倉(cāng)在其關(guān)于茶的書中所寫的：“茶道是一種迷信，它建立在對(duì)每天經(jīng)歷的、骯臟可悲的現(xiàn)實(shí)中美的崇拜的基礎(chǔ)上。它反復(fù)灌輸美、純潔與和諧……它是一種生活藝術(shù)的宗教…… 茶室在現(xiàn)實(shí)社會(huì)沉悶的沙漠中是一方綠洲……它是一出即席演出的劇目，情節(jié)是由茶、花和繪畫編寫而成的。沒(méi)有哪一種顏色會(huì)干擾屋里的情調(diào)，沒(méi)有哪一種聲音會(huì)破壞萬(wàn)物的韻律，沒(méi)有任何一種姿勢(shì)破壞這種和諧，沒(méi)有任何一個(gè)詞打破周圍環(huán)境的統(tǒng)一。所有表演的動(dòng)作簡(jiǎn)單而自然，這才是茶道的目的?！?br> 日本茶道主要分為兩個(gè)流派——表干家（公元1619～1622年）和里千家（公元1622～1697年）。今天在日本，它們也是有幾百萬(wàn)學(xué)生的主流學(xué)派。表千家屬于貴族階層，而里干家則是平民的代表。除了這點(diǎn)區(qū)別外，它們共用同樣的規(guī)則和建筑風(fēng)格、茶園和茶具。我們參加的茶道屬于里千家流派，創(chuàng)建者千利休在皇宮中以天皇正親叮（公元1577～1593年）的名義主持豐臣秀吉舉辦的豪華茶道。1591年，千利休冒犯了豐臣秀吉，被迫切腹自殺。為皇室所不容的一個(gè)主要原因是，他拒絕將女兒許配給當(dāng)權(quán)的統(tǒng)治者。他將茶室的面積從最初的4張榻榻米減少為兩張榻榻米那么大，并使用簡(jiǎn)單的茶具，從而使茶道更接近普通的日本人。在他的一首詩(shī)中，他提醒弟子：茶道只不過(guò)是將水煮開再泡上茶葉，然后喝干而已。