中國茶史究竟從何時開始?這個問題多年以來眾說紛紜。
茶樹，這一古老的經(jīng)濟(jì)作物，在中國古代文獻(xiàn)中，稱為“南方之嘉術(shù)”(見唐·陸羽《茶經(jīng)》)。
按唐人陸羽的《茶經(jīng)》所述：「其名有五，一荼，二槚，三蔎，四茗，五荈」，這是說「荼、槚、蔎、茗、荈」這五個名字，指的是一個東西。在查閱《爾雅》對照這幾個漢字的意思的同時，也會得出同樣的結(jié)果。而「荼」這個東西，在詩經(jīng)中就有記載，如果這樣計(jì)算，中國茶史則至少有著兩千年的歷史。
但是「荼」和我們現(xiàn)在所說的「茶」是截然不同的兩種東西，早期的「荼」更像是一種提神解酒的藥物，而非現(xiàn)在常見之飲料，若非病人，誰拿藥湯當(dāng)水喝?像多數(shù)藥材一樣，「荼」最初來自野生的植物，毫無口感可言。雖然難喝，也是稀罕之物，還是有人好這一口。晉之司徒王蒙不僅自己愛喝，還愛強(qiáng)迫別人喝，搞得人們都不敢去他家里做客，這王蒙炮制的茶湯一度被稱為「水厄」，傳為笑談?？梢?，這個「荼」并不是「茶」這樣的流行飲料。
陸羽所著的《茶經(jīng)》三卷是集大成的名著，也是從那時候起，「茶道」成為了一門專門的學(xué)問。晉唐之后，士大夫飲茶之風(fēng)盛行，再沒有什么「水厄」只說了，甚至可以夸張到喝茶喝得羽化登仙的地步。相信這不是因?yàn)轱嬚叩目谖蹲兓w快，而是種茶、制茶、泡茶的技術(shù)出現(xiàn)了巨大的進(jìn)步，才讓「茶」取代了「荼」，以一種飲料的身份，在中國文化的舞臺上閃亮登場，延續(xù)至今。大眾喝茶的風(fēng)俗，也就從這個大唐盛世開始。
唐宋時期的主流烹茶方法是煮，用普通話來講就是先將茶葉曬干或者烤干，搗碎成末，用生鐵鍋煮沸，但也不可以煮得過火，要控制在「三沸」之內(nèi)。這種把茶葉末碾碎了再煮的喝法，在現(xiàn)在也有留存。小時候在新疆，常喝一種湖南磚茶，也是茶葉末，直接放在水壺中煮制即可，可以直飲，也可做成奶茶喝，味道都不錯。陸羽在《茶經(jīng)》中說這樣煮制的茶湯「味道醇美」，也未必是夸夸其談。